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nous conduire à de grandes vérités philosophiques, qui, malgré 
les efforts d’une multitude de savans d’un rare mérite, est, pour 
ainsi dire, encore dans l’enfance 5 c’est Phistoire naturelle des 
fossiles. 
Ici l’on entend exclusivement par fossiles les corps qui ont 
appartenu à des animaux terrestres ou marins, ou à des végé¬ 
taux , qu’on trouve tantôt dans des bancs de pierres plus ou 
moins dures, tantôt dans des couches de sable, d’argille ou de 
toute autre matière, déposés à telle ou telle hauteur sur les 
montagnes, ou à telle ou telle profondeur dans les vallées. Ces 
corps adventifs doivent être considérés souvent comme l’ou¬ 
vrage d’une mer tranquille et stationnaire, qui permettoit aux 
coquilles, aux madrépores et aux poissons, de vivre et de se 
propager dans les places rûêmes où 011 les trouve encore, quoi¬ 
que la mer n’y soit plus ; tantôt on doit les considérer comme 
transportés accidentellement par l’effet de quelque grande ca¬ 
tastrophe qui a déplacé subitement la masse des eaux 5 en un 
mot, mille autres circonstances qui supposent toutes et des 
tems infinis et des vicissitudes de toute espèce, ont concouru 
à réunir dans les mêmes lieux une foule d’objets et de corps dis¬ 
parates, dont les uns ont appartenu à la végétation, et d’autres 
à l’animalité ; et sur lesquels nous reviendrons plus d’une fois 
dans le courant de cet ouvrage. 
C’est cette grande, c’est cette belle étude qui peut, de fait en 
fait, de découverte en découverte, conduire l’homme à des vé¬ 
rités qu i! lui eût été à jamais impossible d’atteindre, si la na- 
