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DISCOURS 
religieux, de cruautés de toute espèce et d’abrutissement de 
l’ame , le premier besoin de l’esprit se porta avec avidité du 
côté des sciences naturelles (1). 
Il semble donc que quelque cbose nous entraîne comme mal¬ 
gré nous vers cette nature dont nous faisons partie, et l’on n’en 
sauroit douter ; car, même dans l’état actuel de nos mœurs, 
toutes les fois qu’une trop longue sociabilité a altéré la simpli¬ 
cité de nos goûts et de nos habitudes, et que nous nous sommes 
lassés de tout, nous revenons encore avec plaisir vers cette même 
nature ; nous cherchons à nous retirer auprès d’elle pour la 
consulter ; et depuis le simple pasteur jusqu’à celui qui a le plus 
exercé ses facultés morales, chacun a sa manière de l’interro¬ 
ger, et tous sans exception obtiennent des jouissances pures. 
Il seroit facile de porter jusqu’à l’évidence cette vérité, et 
même de démontrer, par plus d’un fait, que si des hommes 
de génie, appelés à des places prééminentes, eussent été libres 
de s’appliquer à l’étude des sciences naturelles, ils n’auroient 
pas balancé dans leur choix. 
En effet, cette étude satisfaisante ne porte-t-elle pas sur des 
bases mille fois plus solides que celles de la politique, dont on 
connoît tout le néant ; que celles de la guerre, qui, sous pré¬ 
texte de conserver, ne tend qu’à détruire ; que celles des reli- 
( 1 ) A cette époque parurent Agricola, Gesner, Aldrovande, Ferante Imperator, 
Bernard de Palissy, Belon, Rondelet, etc. 
