PRELIMINAIPlE. 7 
Jement ceux qui culti voient les sciences, mais les historiens, et 
même les grands poëtes, ont toujours saisi avec empressement 
et une sorte d’avidité les occasions de parler de ces faits éton- 
nans, de ces productions de la mer trouvées sur le sommet des 
montagnes ou dans la profondeur de la terre ; ils pressentoient 
dès-lors, ou plutôt ils annonçoient clairement, que le vieil 
Océan, qu’ils appeloient très-ingénieusement le Père des cho¬ 
ses, avoit couvert autrefois la totalité du globe. Homère, Vir¬ 
gile, Ovide, Lucrèce, parmi les poëtes ; Platon, Plutarque, 
Diodore, Strabon, Pausanias, Athenée, et tant d’autres qu’on 
pourrait citer, parmi les philosophes et les historiens, offrent 
des exemples de ce que l’on avance ici ; c’est toujours avec un 
intérêt profond , avec un sentiment élevé, que ces hommes cé¬ 
lèbres énoncent leur pensée sur des faits d’un aussi grand ordre. 
En effet, ces signes caractéristiques et fràppans d’événemens 
terribles qui se sont passés sur la demeure actuelle des hommes, 
étoient bien plus propres à intéresser les bons esprits d’alors, 
que les disputes oiseuses du portique, qui ne rouloient souvent 
que sur des abstractions métaphysiques obscures, ou sur des 
mots a double sens ou mal délinis, car les Grecs avoient aussi 
leur néologisme. 
Ce goût des connoissances de la nature semble inné avec les 
hommes, et ils y reviennent sans cesse avec plaisir lorsqu’ils 
sont libres de s’y livrer; cela est si vrai, qu’à l’époque du renou¬ 
vellement des lettres en Europe, c’est-à-dire, après plus de huit 
ceiits ans d horribles guerres, de désordres civils, de fanatisme 
