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HISTOIRE NATURELLE 
'un plaisir extrême au bon Hoffmann. Toutes les précautions 
possibles furent prises pour obtenir cette tête intacte ; et comme 
la pierre est très-tendre, on n’y parvint qu’à force de soins et en 
cernant le bloc de très-loin, de manière à obtenir une masse 
solide par son épaisseur et par son volume. Rien n égala le 
plaisir vif et la jouissance qu’éprouva ce naturaliste, en tra¬ 
vaillant de ses mains pendant plusieurs jours à détacher ce 
bloc, à le diminuer, à le façonner, et à le faire arriver à force 
de soins et de bras hors des carrières, pour le transporter chez 
lui comme en triomphe. 
Mais cette belle conquête en histoire naturelle, qui lui avoit 
procuré tant de satisfaction, de voit bientôt être l’objet d’un 
grand chagrin. 
Un des chanoines de la ville possedoit la surface du sol au- 
dessous duquel se trouvoit la carrière dans laquelle le crocodile 
avoit été découvert. Cet ecclésiastique, malgré son peu de goût 
pour l’histoire naturelle, imagina à l’appui d’une loi féodale, 
de réclamer la propriété d’un objet qui ne de voit certainement 
lui appartenir à aucun titre, et qui ne pouvoit être assimilé ni 
à un trésor, ni à une mine d’or ou d’argent; mais la réputation 
dont jouissoit ce beau morceau, lui donnoit une valeur; et cg 
mot séduisit le bénéficier. Hoffmann défendit sa cause avec 
courage; l’affaire devint sérieuse; le chapitre intervint, son 
crédit l’emporta , et le pauvre Hoffmann perdit son crocodile et 
paya les dépens. L’on peut juger de son désespoir et du dégoût 
qu’il éprouva pour de semblables recherches , qui faisoient au¬ 
trefois son bonheur. On lui devoit la plupart des beaux fossiles 
de la montagne de Maestricht, qui ornent les cabinets de Hol¬ 
lande et d’Allemagne ; et sous ce point de vue l’histoire natu¬ 
relle lui a de grandes obligations. 
