DE LA MONTAGNE DE S.-PIERRE. n5 
étude, n’ignorent pas que deux causes ont concouru principa¬ 
lement à en retarder les progrès : la première tient à ce qu’en 
général on s’est trop attaché à isoler les faits, et à ne les pré¬ 
senter que d’une manière, pour ainsi dire, partielle ; la seconde 
à ce que la marche systématique, fondée sur des caractères fixes 
et distinctifs, a été trop négligée par ceux qui nous ont précédé, 
ou plutôt les bonnes méthodes leur ont manqué , comme elles 
nous manquent encore à nous-mêmes dans quelques branches 
d’histoire naturelle. 
Aussi la plupart de ceux qui jusqu’à présent ont voulu se 
livrer à des théories, n’ont pu s’appuyer que sur des bases peu 
solides qui ont rendu leur marche incertaine et presque tou¬ 
jours chancelante. 
Si l’illustre Buffon, par exemple , qui a plutôt deviné la na¬ 
ture par la force de son génie, qu’il ne l’a véritablement connu 
par des faits précis et des détails suffisamment exacts, eut 
voulu allier à l’art méthodique du grand Linné, le talent qu’il 
avoit d’enfanter de belles conceptions et de les rendre en peintre 
sublime, il eût sans doute été bien au-dessus de Pline. 
Cependant, soyons justes à son égard, et ne craignons pas de 
dire que la méthode systématique, qui a été si utilement mise 
en usage jusqu’à présent, n’avoit pas à cette époque obtenu l’as¬ 
sentiment des hommes les plus distingués de ce tems. Cette in¬ 
novation hardie, mais heureuse, puisqu’elle a permis aux na¬ 
turalistes de tous les pays de s’entendre, avoit effrayé, peut-être 
avec quelque raison, les meilleurs écrivains d’alors ; car les ex¬ 
pressions créées ou employées par Linné, étoient si multipliées, 
et en même tems en si grande opposition avec les langues vi¬ 
vantes, que l’homme le plus exercé dans l’art d’écrire, devoit à 
