118 HISTOIRE NATURELLE 
dans l’enfance, devoit nécessairement répandre une incertitude 
fatigante sur leurs savantes recherches. 
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Il falloit donc être vivement frappé du grand intérêt que pré- 
sentoit à la philosophie tant de restes d’animaux qui ont peu¬ 
plé l’antique Océan a des époques très-reculés, et probablement 
plus d’une fois réitérées , pour oser porter ses pas dans une car¬ 
rière d’un accès aussi difficile. Mais cette ardente curiosité, ce 
désir si naturel à l’homme de connoître les objets qui l’environ¬ 
nent, ainsi que ceux qui sont les plus hors de sa portée, lui ont 
fait surmonter plus d’une fois des obstacles invincibles en ap¬ 
parence. 
Ainsi, sans compter les auteurs de l’antiquité qui n’ont pas 
manqué de fixer leur attention sur ces grands objets, l’on vit, 
peu après la naissance de l'imprimerie , plusieurs savans fran- 
çois, allemands et italiens, embrasser avec une sorte d’avidité 
cette belle partie de l’histoire naturelle, dont les résultats sem- 
bloient leur promettre de si étonnans apperçus sur les vicissi¬ 
tudes nombreuses qu’a éprouvé et qu’éprouvera probablement 
encore, cette terre si grande pour nous, presque nulle pour la 
nature, sur laquelle nous ne passons que quelques instans au 
milieu de tous les maux physiques, et les jouets perpétuels des 
tempêtes morales, dont l’homme se rend lui - même le créa¬ 
teur. 
L’on ne sauroit douter à la lecture des ouvrages des estima¬ 
bles et laborieux naturalistes qui écrivoient à cette époque sur 
cette matière, et qui sentoient tout l’avantage qu’elle offroit à 
la philosophie, combien ils se sont trouvés embarrassés toutes 
les fois qu’il s’agissoit de comparer les coquilles fossiles à celles 
qui vivent actuellement dans les différentes mers; les uns, sen- 
