PRÉFACE. 
ractères, et cependant la liberté de nos 
mœurs l’a relégué parmi les amusements des 
sérails. Les belles odalisques s’en servent 
souvent, pour se venger du tyran qui ou¬ 
trage et méprise leurs charmes : une simple 
tige de muguet, jetée comme par hasard, va 
apprendre à un jeune icoglan que la sultane 
favorite , fatiguée d’un amour tyrannique , 
veut inspirer, veut partager un sentiment 
vif et pur. Si on lui renvoie une rose , c’est 
comme si on lui disait que la raison s’oppose 
à ses projets ; mais une tulipe au cœur noir 
et aux pétales enflammés, lui donne l’assu¬ 
rance que ses désirs sont compris et parta¬ 
gés; cette ingénieuse correspondance, qui 
ne peut jamais ni trahir ni dévoiler un secret, 
répand tout à coup la vie, le mouvement et 
l’intérêt dans ces tristes lieux, qu’habitent 
ordinairement l’indolence et l’ennui. Pour 
nous, qui vivons sans contrainte, et pour 
qui la sagesse est un charme , une vertu et 
non une dure nécessité, nous avons conservé 
