PRÉFACE, 3 
fleurs. Ce langage, mieux que l’écriture , se 
prêle à toutes les illusions d’un cœur ten¬ 
dre , et d’une imagination vive et brillante. 
Dans les beaux temps de la chevalerie, l’a¬ 
mour respectueux et fidèle emprunta souvent 
ce doux langage. Les livres gothiques sont 
pleins d’emblèmes composés avec des fleurs: 
on voit dans le roman de Perceforêt qu’un 
chapeau de roses est un trésor pour les 
amants; on lit, dans celui d’Amadis, qu’O- 
riane prisonnière, ne pouvant ni parler ni 
écrire à son amant, lui apprit son malheur 
en lui jetant du haut d’une tour une rose bai¬ 
gnée dans ses larmes : charmante expression 
de douleur et d’amour ! Les Chinois ont un 
alphabet composé entièrement avec des plan¬ 
tes et des racines; on lit encore sur les ro¬ 
chers de l’Égypte les anciennes conquêtes de 
ces peuples exprimées avec des végétaux 
étrangers. Ce langage est donc aussi vieux 
que le monde ; mais il ne saurait vieillir , 
car chaque printemps en renouvelle les ca- 
