DES FLEURS. 493 
sions à Raoul, chef des Normands. Environné 
de leur foule séditieuse, il prie, il promet, 
il croit leur échapper par de nouvelles fai¬ 
blesses, mais en vain. Dès qu’ils le voient sans 
courage , leur audace n’a plus de bornes : ils 
osent déclarer qu’il a cessé d’être leur roi. 
Aces mots , qu’ils prononcent avec toutes les 
marques de la violence, et qu’ils accompa¬ 
gnent de menaces , ils s’avancent au pied du 
trône, brisent des pailles qu’ils tiennent dans 
leurs mains, les jettent brusquement à terre, 
et se retirent après avoir exprimé, par cette 
action, qu’ils rompaient avec lui. 
Cet exemple est le plus ancien de ce genre 
qui nous soit parvenu ; mais il prouve que , 
depuis longtemps , cette manière de rompre 
un serment devait être en usage, puisque les 
grands vassaux ne crurent pas nécessaire 
d’ajouter à leur action une seule parole qui 
pût servir à l’expliquer : ils étaient donc sûrs 
d’être entendus, et ils le furent. 
II y a loin de cette scène terrible à la scène 
si comique du Dépit amoureux de Molière. 
Cependant l’une est l’origine de l’autre : elles 
prennent au moins leur source dans le même 
