PREFACE. 
et, peu de jours avant sa mort, il lui renvoyait deux lis 
desséchés, pour exprimer en même temps et la pureté 
de son âme, et le sort qui l’attendait. J’ai quelquefois 
vu un jeune enfant solliciter des secours pour sa pauvre 
mère en présentant un bouquet ; et c’est aussi en pré¬ 
sentant une rose à celui dont il était esclave, que le 
poète Sadi l’engagea à briser ses chaînes. Il lui dit : 
Fais du bien à ton serviteur tandis que tu en as le pou¬ 
voir, car la saison de la puissance est souvent aussi pas¬ 
sagère que la durée de cette belle fleur. Nous avons 
emprunté aux anciens et aux Orientaux la plupart des 
significations et des emblèmes que renferme cet ou¬ 
vrage. En recherchant leur origine, nous avons tou¬ 
jours trouvé que le temps, loin d’en vieillir les expres¬ 
sions, leur prêtait sans cesse des grâces nouvelles. Du 
reste, il faut bien peu d’étude dans la science que nous 
enseignons; la nature en a fait tous les frais. Il suffira 
de savoir deux ou trois règles que nous allons donner, 
et de parcourir le dictionnaire des significations pour 
devenir aussi habile que l’auteur même de cet ouvrage. 
La première règle consiste à savoir qu’une fleur pré¬ 
sentée droite exprime une pensée, et qu’il suffit de la 
renverser pour lui faire dire la chose contraire : ainsi, 
par exemple, un bouton de rose avec ses épines et ses 
