Il y a dans les végétaux quelque chose qui nous ap¬ 
pelle, nous attire ou nous repousse. L’if est, chez tous 
les peuples, l’emblème de la tristesse : un tronc dé¬ 
pouillé d’écorce, une verdure sombre, sur laquelle con¬ 
traste durement un fruit rouge semblable à des gouttes 
de sang, tout en lui avertit le voyageur de s’éloigner de 
son dangereux ombrage (1). Cet arbre fait périr les 
plantes, et épuise la terre qui le nourrit. Nos aïeux, 
guidés par un sentiment naturel, aimaient à le voir 
croître dans leurs cimetières 5 ils destinaient son ombre 
à la mort, et son bois à la guerre : ce bois servait à faire 
des arcs, des lances et des arbalètes ; les Grecs l’em¬ 
ployaient aux mêmes usages ; longtemps même il ser¬ 
vit de parure à nos jardins, où on le tourmentait, pour 
lui donner les formes les plus bizarres ; aujourd’hui sa 
culture est tout à fait abandonnée. En Suisse, où il 
croît mal, les paysans ont une grande vénération pour 
lui; ils l’appellent l’arc à Guillaume, et il est défendu 
de le dépouiller de ses branches. En Hollande, dans des 
(1) Si on dort à l’ombre d’un if, la tête s’embarrasse, elle devient lourde, et 
bientôt on éprouve de violentes douleurs. Les branches d’if empoisonnent les 
ânes et les chevaux, son suc est dangereux pour l’homme, et cependant ses 
fruits ne sont pas malfaisants, car les enfants en mangent impunément. 
