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île de Socotora avec ses falaises de sable qui la font ressembler, en 
partie du moins, à une île presque déserte. Elle est renommée 
pour son aloès. La flore de cette île a été. étudiée par M. Bal- 
four. 
Bientôt notre hôtel flottant nous emporte loin d’elle. Ce dernier 
nom convient bien à ces immenses paquebots sur lesquels ne man¬ 
quent ni le confortable, ni même le luxe. De nos jours on aug¬ 
mente sans cesse leur longueur et leur vitesse. Ne vient-on pas 
d’en construire de 182 mètres de long et ne se propose-t-on pas 
d’aller jusqu’à 213 mètres. Mais si l’on augmente leur stabilité, on 
augmente aussi notablement les frais de chauffage. Tel navire 
des Messageries, le Salazie par exemple dépense journellement 
2,000 francs de charbon. VArmand Béhic en mange le double. 
La mer est toujours calme ; on converse ; on joue, qui aux 
palets, qui aux échecs. Nous nous dirigeons toujours vers le sud, 
mais nous ne couperons pas la ligne sans quoi nous aurions vers le 
soir une cavalcade des matelots comme nous en avons eu d'ailleurs 
une au passage du tropique. 
Un passager à figure épanouie mais naïve s’adresse à un Fran¬ 
çais jovial qui s’égaie à ses dépens. Que signifie le mot épatant, 
demande-t-il? — Bon comme du pâté, réplique ce dernier,et 
notre homme enchanté de s’en aller de côté et d’autre et de 
dire à certain auquel il croit faire un compliment; mon ami, vous 
êtes épatant. 
Le soir nous avons sous les yeux le spectacle de la mer de 
lait. 
Le navire laisse après lui un immense sillon lumineux dans 
lequel on distingue encore, à leur éclat rougeâtre, les méduses 
phosphorescentes, tandis que ses flancs font à chaque instant jaillir 
des milliers d’étincelles. 
Les 6, 7 et 8 décembre ; toujours l’immensité. Nous passons 
à quelques heures d’un écueil à peine visible que les lames recou¬ 
vrent fréquemment. 
Dans la journée du 9, Minicoï, avec ses palmiers élevés et sa per¬ 
pétuelle verdure, s’offre à nos regards. La vue se repose avec plai- 
