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sir sur cette végétation luxuriante des tropiques et chacun de 
regarder attentivement cet Atoll pour y découvrir quelque habita¬ 
tion. Nous passons à une faible distance de cette terre qui ne tarde 
pas à disparaître, tandis que je la fouille obstinément avec de puis¬ 
santes jumelles. 
A propos de cette île située entre les Laquedives et les Mal¬ 
dives on me permettra une courte digression en faveur de ces 
îles. 
Les Maldives. — Les Maldives se composent de 19 atolls 
ou îles de corail sans compter de nombreux îlots et des rochers. 
Les plus grands sont seuls habités. Mali en est la capitale. 
Cette île a 1 mille (1) de long sur trois quarts de mille de large. 
Peuplée de 1,500 habitants elle est la résidence du sultan des Mal¬ 
dives. 
Celui-ci, vassal du Gouverneur de Ceylan, envoie annuellement 
à ce dernier une ambassade pour lui porter des cauries, du pois¬ 
son et des Cakes (gâteaux). On donne le nom de cauries aux 
coquillages de l’espèce Cypræamoneta , sorte de porcelaines jau¬ 
nâtres. Ces coquillages servent de monnaie xourante. Il n’en faut 
pas moins de 12,000 pour égaler une roupie soit 1 fr. 63, au 
taux actuel de cette dernière. 
En retour de ces présents et du secours que le Sultan porte aux 
naufragés, le Gouverneur de Ceylan lui accorde la protection de 
l’Angleterre. 
Le premier voyageur connu qui visita les Maldives en 1340 est 
Ibu-Batuta. Un Français du nom de Pyrard demeura captif, à la 
suite d’un naufrage, durant 5 années, sur l’atollMalosmadu (1602); 
depuis lors les Maldives nous sont connues en partie grâce aux tra¬ 
vaux du lieutenant Christopher, 1834-1835. 
Le sultan des Maldives porte le nom pompeux de Roi des 13 pro¬ 
vinces et des 12,000 îles. On compte 175 îles ou îlots habités et 
divisés au point de vue politique en 13 groupes. Quant au nombre 
précis d’habitants, il est jusqu'à présent inconnu. 
(i) Le mille vaut 1,609 mètres. Le mille marin compte 1,852 mètres. 
