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Le sultan est entouré de 6 Wazirs ou ministres. Le premier est 
le chef de Tannée. Au-dessus des ministres se trouve le Fandîari 
ou prêtre remplissant les fonctions de juge. 
Dans ces îles on cultive surtout le millet et le coton. Les Cocotiers 
des Maldives atteignent une hauteur qui varie de 20 à 27 mètres. 
Laquedives. — Ceci nous amène à dire quelques mots de la 
flore des Laquedives. 
Ces îles, qui sont au nombre de 14, sont, comme les précédentes, 
de formation coralline et constituent des atolls renfermant une 
lagune. 
Neuf seulement sont habitées. Leur plus grande élévation est de 
6 mètres au plus au-dessus du niveau de la mer. Les habitants de 
ces îles ont embrassé l’Islamisme au commencement du xvi e siècle, 
époque où commence leur histoire. De temps à autre de violents 
cyclones s’abattent sur ces îles basses, les submergent et font des 
centaines de victimes. C’est aux Laquedives que se rattache File de 
Minicoï que nous venons de contempler. 
M. Prain, dans la liste des plantes de cet Archipel, comprend 
80 espèces. Sur ces 80 espèces, 17 seulement seraient, d’après ce 
savant botaniste, certainement indigènes sur ce groupe d’iles qui 
n’en renferme aucune qui lui soit propre. 
Le soir, nous pouvons contempler la Croix du Sud. Nous appro¬ 
chons de Colombo ; chacun désire toucher terre le plus tôt 
possible. 
Dans la nuit du 9 au 10, nous restons en détresse par suite 
d’une avarie de machine d’ailleurs peu grave. Après avoir navigué 
à la voile pendant une heure nous écoutons avec plaisir les trépi¬ 
dations de l’hélice qui recommencent. Il s’en faut de quelques 
mètres que nous coupions un navire dont la masse sombre nous 
apparaît juste au moment où nous passons à côté de lui. Ce vais¬ 
seau est immobile, nulle lumière à bord; l’équipage est plongé sans 
doute dans le sommeil et peut-être dans l’ivresse. Le temps est 
noir, la pluie chassée par le vent tombe sur le pont en dépit des 
toiles; je reste presque seul étendu sur ma chaise. Quelques éclairs 
illuminent le ciel. 
