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gardant votre porte : si vous n’y voyez pas d’inconvénient, ce sont 
eux que je vous demande pour m’accompagner. » 
La figure du bon Prieur se détendit de suite : inutile de dire que 
ma pétition fut accordée àl’instant; et les moins heureux ne furent 
pas les deux captifs qu’auparavant on ne lâchait que la nuit et qui 
ne demandaient pas mieux que de courir la montagne le jour. 
C’étaient deux chiens de race chinoise, mais grands, forts, ardents : 
on me racontait même que, peu de temps avant mon arrivée, ils 
avaient étranglé un loup qui s’était un beau soir avisé de passer 
trop près du monastère. 
Nous étions arrivés au 14 juin : je projetai pour ce jour là une 
expédition d’une journée tout entière pour explorer le Col 
Saint-Michel, ainsi nommé par les PP. Trappistes qui ont dédié le 
sommet voisin à saint Michel et y ont érigé une grande croix de 
bois. On passe par ce col en venant de Pékin, et j’avais vu là en 
passant des plantes en herbe qu’il me tardait de voir en fleurs. Je 
partis donc de grand matin avec mes deux compagnons à quatre 
pattes, plus un troisième appartenant à la résidence voisine d’une 
station chrétienne. 
Arrivé au col Saint-Michel, prenant une vue d’ensemble des 
gorges de montagne qui m’environnaient, je fis le plan de quitter 
la route de Pékin (par route, ici, entendez sentier sinueux de 
montagne où l’on peut passer « un de front »), pour traverser une 
pente boisée et gagner une ravine de l’autre côté. 
Je me rappelle, entre parenthèse, qu’à la lisière de ce bois 
j’eus le plaisir de trouver à l’état sauvage la Pivoine, si commune 
dans nos jardins (Pæonia chinensis Poit ou Pæonia albiflora 
Pall); et je constate en passant que les pétales de cette belle fleur 
à l’état spontané, du moins ici, sont de couleur pourpre et non 
blanche. 
Nous entrons dans le bois, non un bois de grands arbres (il n’y 
en a quasi plus dans ces montagnes, les Chinois ont tout coupé), 
mais un taillis fourré composé en grande partie de grands Cou¬ 
driers (Corylus heterophylla Fisch.), d 'Abelia biflora Turcz., etc., 
qui abondent dans ces parages. J’étais là depuis cinq minutes à 
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