152 
ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
leur alimentation. S’il en était ainsi, comment expliquer que l’orge et 
l’avoine placées clans des conditions aussi favorables que les pois 
n’en aient absolument fait aucun usage, alors que les expériences de 
A. Mayer sur le blé, de Th. Sclilœsing sur le tabac ont démontré que 
ces plantes ont la faculté d’absorber l’ammoniaque par leur feuillage 
et de l’assimiler à un degré bien plus élevé encore que les pois et 
les fèves. Mais de plus, complètement inexplicable serait la raison 
pour laquelle dans 18 de nos vases de pois, placés au milieu des 
autres dans les mêmes conditions d’expérience (n°® 90, 91 et de 102 
à 117), un seul, en 1884, deux en 1885, n’ayant pour s’alimenter 
que cette source inépuisable, s’y sont puissamment enrichis, quand 
d’autres se contentaient d’y prendre des quantités d’azote plus fai¬ 
bles et que quelques-unes enfin avaient l’aspect misérable déplantés 
mourant de faim. 
La troi^sième hypothèse s’appuyant sur la propriété, qu’auraient, 
contrairement au reste des plantes, les légumineuses de tirer leur 
nourriture des couches profondes du sous-sol, tombait d’elle-même 
devant nos expériences, puisqu’aucun sous-sol n’existait pour elles. 
Les racines de l’orge et de l’avoine furent toujours aussi belles que 
celles des pois, jusqu’au moment où, la germination terminée, on les 
mettait à l’étroit dans de petits vases n’ayant que 24 centimètres de 
hauteur, et, au jour de la récolte, toutes les plantes mises en expé¬ 
rience n’avaient qu’un sol de faible volume traversé du haut en bas 
par leurs racines. 
Au surplus, à l’aide de cette hypothèse, on n’a pu encore justifier 
jusqu’ici par aucune expérience concluante la façon particulière 
dont se comportent les légumineuses. 
Les principaux représentants de cette idée, MM. Lawes et Gilbert, 
l’appuient sur un nombre considérable d’essais faits en plein champ. 
Les terres de Rothamsted, sur lesquelles depuis 40 années on cul¬ 
tive, sans interruption, graminées, plantes-racines et légumineuses, 
les unes avec engrais, les autres sans engrais, toutes soumises à un 
contrôle sévère et continuel, offrent à ces expérimentateurs un maté¬ 
riel de recherches, tel que personne n’en possède au monde. La par¬ 
tie analytique des expériences, dont nous reconnaissons toutes les 
difficultés, y est l’objet des plus grands soins et de la plus haute 
