ALIMENTATION AZOTÉE DES GRAMINÉES ET DES LÉGUMINEUSES. 155 
d’azote et les précipités météoriques, ainsi que le démontre un 
certain nombre de travaux connus et faits avec soin, renferment 
toujours une quantité d’ammoniaque et d’acide nitrique, qui n’est 
pas à négliger; par l’évaporation de l’eau, l’ammoniaque se trans¬ 
forme aux dépens de l’azote libre élémentaire (de l’air) en acide 
nitreux et en acide nitrique (Schônbein, Bôttcher, v. Gorup-Bezanez 
Uffelmann, etc.); non seulement de puissantes décharges électriques, 
mais l’électricité même, qui, sous une moindre tension, existe à la 
surface de la terre entre le sol et l’atmosphère, peuvent transformer 
l’azote libre en acide nitrique (Berthelot). Les micro-organismes qui 
ont de nombreux représentants dans tout sol cultivé peuvent assi¬ 
miler l’azote libre de l’atmosphère et le déposer dans l’albumen (le 
périsperme) [Berthelot]. De l’azote que renferme le sol dans les 
combinaisons organiques complexes, formées par les débris de 
plantes, la matière humique, etc., une partie se transforme constam¬ 
ment en ammoniaque et celle-ci, ensuite, en acide nitrique sous 
l’influence qu’exercent les corps poreux (Boussingault), les alcalis 
ainsi que les terres alcalines (Dumas, de Luca, Gloëz, Wolff, Frank) 
et les microbes (Schlœsing, Münlz, Warington, Landolt, etc.). En 
résumé, il est dans la nature nombre de causes toujours en action, 
tendant à accroître l’approvisionnement du sol en combinaisons 
azotées assimilables, indépendamment des plantes qui y végètent. 
D’un autre côté les précipités météoriques, qui, n’étant pas arrêtés 
dans la surface cultivée proprement dite, descendent et s’écoulent 
dans les profondeurs du sous-sol, contiennent toujours des quantités 
notables d’acide nitrique (Lawes, Gilbert, Warington, Berthelot) ; 
dans la transformation en ammoniaque et en acide nitrique des com¬ 
binaisons organiques azotées, une partie de l’azote se dégage soit 
comme azote libre, soit comme protoxyde d’azote (Kônig, Morgen, 
Dietzell, Schlœsing, Warington); de.même qu’il est des microbes 
qui nitrifient l’ammoniaque, il en est aussi qui réduisent l’acide ni¬ 
trique en acide nitreux, en oxyde d’azote, en protoxyde et même en 
azote libre (Gayon, Dupetit, Dehérain, Maquenne). D’autres causes 
tendent incessamment à diminuer dans la réserve du sol les combi¬ 
naisons azotées assimilables qu’elle contient. 
La teneur en azote du sol n’est donc pas une valeur fixe et déter- 
