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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
minée mais, sous Tinfluence des facteurs les plus différents, varie 
d’heure en heure et sans interruption. Le fait de l’enrichissement 
du sol par les légumineuses peut s’expliquer sans qu’on leur sup¬ 
pose la faculté exceptionnellement propre à elles de s’assimiler 
l’azote en le puisant ailleurs qu’aux sources qui leur sont accessibles, 
dès qu’on admet qu’elles ont la propriété de favoriser et même 
d’entretenir l’action des causes par lesquelles le sol s’enrichit 
constamment en azote assimilable, en même temps qu’elles em¬ 
pêchent ou même seulement diminuent les pertes incessantes de cet 
aliment dans le sol. , 
Quoique nous n’acceptions pas comme également bonnes et suffi¬ 
samment fondées toutes les observations sur lesquelles repose cette 
hypothèse \ je veux faire expressément remarquer tout d’abord qu’il 
ne me vient pas à l’esprit de contester l’existence de causes influant 
sur le gain ou sur la perte de l’azote du sol, indépendamment des 
plantes qui y croissent. Je ne sais pas, en effet, si on se refusait à les 
admettre, comment on expliquerait la formation de la terre des 
champs qui, composée originairement par l’effritement des roches 
de matériaux dépourvus d’azote, se couvre d’un tapis de plantes, 
s’y succédant sans intervention de la culture ni de la main de 
l’homme, et accumule dans son sein un approvisionnement notable 
d’azote. Je crois de plus que ces causes peuvent jouer un rôle dans 
la pratique agricole et qu’il est pressant autant qu’utile d’expliquer 
leur action dans toutes les directions. 
Mais, tout en reconnaissant ces principes de causalité, il me sem¬ 
ble que dans l’état actuel de nos connaissances on doit quelque peu 
réfléchir avant de prendre leur influence pour base de nos hypo¬ 
thèses. C’est là sans doute un pont commode à jeter sur tous les 
obstacles qu’on veut franchir et, chaque fois qu’on remarque un 
accroissement ou une perte d’azote dans le sol, il est plus facile et 
plus simple de procéder ainsi, tant qu’on sera dans une ignorance 
aussi complète sur la valeur quantitative de la plupartde ces causes. 
Mais c’est précisément la grande commodité que nous y trouvons 
1. Les derniers travaux de Landolt, Plath et Baumann ont déjà nettement réfuté, 
par exemple, le pouvoir nitrifiant qu’on attribuait au carbonate de chaux. On a même 
fait des objections fondées à la production de l’acide nitrique par l’évaporation de l’eau. 
