320 
ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
XVIIl. 
Il n’était pas originairement dans notre intention, nous l’avons déjà 
dit, d’examiner de près la question de savoir si et comment les légu¬ 
mineuses peuvent être regardées comme des plantes améliorantes 
dans le sens agricole du terme ; mais elle est dans un rapport telle¬ 
ment étroit avec le mode particulier d’assimilation de l’azote par ces 
plantes et, d’autre part, nos résultats ont déjà servi si souvent à for¬ 
muler des conclusions à ce point de vue, que votre rapporteur se 
tient pour obligé de prendre position, par quelques mots, sur ce ter¬ 
rain plein d’intérêt. 
La question de l’influence améliorante des légumineuses se pose 
aujourd’hui, à mon avis, de la façon suivante : 
Une bonne récolte peut être obtenue avec une légumineuse dans 
un sol peu riche ou même pauvre en aliments azotés, et cette récolte 
contient toujours considérablement plus d’azote que n’en accuserait, 
dans les mêmes conditions, une récolte de céréales aussi bonne rela¬ 
tivement. 
Le capital engrais de l’exploitation s’enrichit en azote par les lé¬ 
gumineuses, en même temps que celles-ci d’un autre côté laissent 
dans le sol une grande quantité de racines dont la teneur en azote 
est très élevée. 
Mais cet excédent d’azote ne tire, pour aucune part, son origine 
dans l’approvisionnemont du sol, qui est uniquement affecté aux be¬ 
soins d’aliments azotés des autres plantes culturales ; ce gain se 
puise à des sources qui sont inaccessibles à celles-ci, dont l’utilisa¬ 
tion ne coûte rien au cultivateur et qui n’exigent aucune restitution 
par l’engrais. 
Voici des preuves à l’appui de cette dernière proposition. 
Le processus des combinaisons et des dissocialions de l’azote dans 
le sol est encore peu connu en général et iden n’est certain non plus 
sur ses effets quantitatifs ; les légumineuses ont-elles le pouvoir de 
favoriser les premières et de modérer les secondes? L’obscurité la 
plus complète règne encore sur cette question. Il est néanmoins 
vraisemblable que certaines variétés de légumineuses par la longue 
