TRAVAUX DE LA STATION DE CHIMIE VÉGÉTALE DE MEUDON. 355 
(1882-1883) s’est élevé à3''^,85 par hectare, d’après les observations 
faites à Montsouris {Annuaire four 1884, p. 386 et 395); tandis 
qu’il en faudrait 50 à 60 kilogr. par hectare, pour restituer l’azote 
enlevé par la récolte annuelle d’une prairie ou d’une forêt. A la vé¬ 
rité, l’étincelle forme également de l’azotite d’ammoniaque, en 
agissant sur l’azole humide; mais le poids de l’azote ammoniacal 
qui résulte de cette décomposition de l’eau, serait tout au plus égal 
à celui de l’azote de l’acide nitreux ou nitrique, formé en même 
temps. En fait, il lui est fort inférieur, une portion de l’acide nitrique 
se formant directement dans l’air par l’union de ses éléments libres, 
lors de l’action de l’étincelle électrique. 
La théorie ingénieuse de la circulation de l’ammoniaque entre 
l’air, les mers et le sol végétal, proposée par M. Schlœsing, laisse¬ 
rait toujours subsister la difficulté d’origine; car cette ammoniaque 
n’échapperait pas aux causes générales de destruction des composés 
azotés, qui interviennent pendant le cycle qu’elle parcourt: sa quan¬ 
tité absolue devrait donc tendre à diminuer incessamment. D’ailleurs, 
la dose d’ammoniaque gazeuse, apportée ainsi par l’atmosphère sur 
une surface donnée, est tout à fait insuffisante pour expliquer la 
dose d’azote fixée par le sol, surtout quand on opère loin des villes 
et dans un air pur : c’est ce que démontrent sans réplique les dosa¬ 
ges qui seront exposés plus loin. 
Des observations analogues s’appliquent aux opérations de l’agri¬ 
culture, malgré l’intervention des engrais azotés que l’on ajoute au 
sol pour en entretenir la fertilité. En effet, la proportion d’azote 
enlevée par la récolte dépasse souvent celle qui est restituée au sol 
par les engrais : excédent d’autant plus notable qu’une portion de 
l’azote des enivrais s’élimine en nature et à l’état de liberté, indé- 
pendamment de la végétation, par le fait des fermentations; une 
autre portion se dégage dans l’atmosphère, sous forme d’ammo¬ 
niaque; tandis qu’une autre portion encore de l’azote du sol est 
entraînée par les eaux souterraines, sous forme de nitrates, ou 
de produits organiques dissous. Toutes les actions connues con¬ 
courent donc à épuiser l’azote combiné dans le sol et dans les vé¬ 
gétaux. 
On avait pensé d’abord que les plantes ordinaires possédaient la 
