TRAVAUX DE LA STATION DE CHIMIE VÉGÉTALE DE MEUDON. 357 
perditions d’azote ; déperditions qui concourent ainsi à accroître la 
perte d’azote éprouvée dans la nature sur l’ensemble des composés 
azotés naturels. 
Une autre partie des sels ammoniacaux industriels résulte de la 
distillation de la houille, c’est-à-dire de la destruction des réserves 
naturelles, accumulées pendant les temps géologiques, et qui s’é¬ 
puiseront, elles aussi, à la longue. 11 en est de même des nitrates de 
soude, fournis en si grande abondance par les mines du Chili. 
En somme, l’industrie humaine opère sur des composés azotés 
naturels, tirés des êtres vivants ou des réserves naturelles; mais elle 
ne les produit pas. 
Ce sont ces composés que l’agriculture intensive utilise. Par 
conséquent, l’agriculture intensive ne diffère de la végétation natu¬ 
relle et spontanée que parce qu’elle consomme les composés azotés 
plus rapidement et en plus grande quantité; mais elle ne connaît 
jusqu’ici aucune méthode efficace pour les régénérer au moyen de 
l’azote atmosphérique. Tout le monde est d’accord sur ce point. 
Tel était l’état de la Science lorsque, il y a quelques années, j’ai 
établi l’existence d’une cause naturelle, nouvelle et inattendue, de 
fixation directe de l’azote libre sur les principes immédiats des vé¬ 
gétaux : je veux dire l’électricité atmosphérique normale, agissant 
d’une manière continue. 
Il ne s’agit plus de ces actions accidentelles, de ces décharges 
subites et de ces étincelles violentes qui forment, en faibles doses, 
l’acide azotique et l’azotite d’ammoniaque pendant les orages. Mais 
dans les phénomènes que j’ai découverts, l’électricité atmosphé¬ 
rique engendre peu à peu des composés azotés complexes, par 
une action inductrice, lente, continue, résultant des faibles tensions 
électriques qui existent en tout temps, en tout lieu, à la surface du 
globe E 
Cette action, demeurée inconnue jusqu’à présent, se produit ce¬ 
pendant d’une manière nécessaire, en vertu des lois inéluctables 
de la Chimie et de la Physique, partout où se trouvent réalisées ces 
1. Annales de chimie et de physique, 5® série, t. X, p. 51, 55, et t. XII, p. 456. 
— Sur la force des matières explosives, t. I, p. 328, et surtout p. 337. — Essai 
de mécanique chimique, t. II, p. 383. 
