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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
trois conditions: présence de Tazote libre, présence d’une matière 
«J ? et existence d’une tension électrique, si faible qu’elle 
puisse être. En cherchant à approfondir davantage ces phénomènes, 
sur lesquels j’aurai occasion de revenir encore, j’ai découvert une 
autre condition, nouvelle aussi et non moins générale, de fixation 
directe de l’azote atmosphérique: je veux parler de l’action sourde, 
mais incessante, des sols argileux et des organismes microscopiques 
qu’ils renferment. 
Ces deux influences de l’électricité atmosphérique et de l’action 
propre du sol, pour déterminer la restitution conlinuelle de l’azote 
pendant la végétation spontanée, sont essentielles à constater : car 
il est incontestable que la terre végétale d’une prairie ou d’une 
forêt s’appauvrirait peu à peu par le fait de la végétation, joint à 
Tenlèvement des récoltes, s’il n’existait pas des causes compensa¬ 
trices; je dis des causes plus énergiques que les apports météo¬ 
riques dus aux pluies d’orage et à l’ammoniaque atmosphérique, et 
qui soient capables de régénérer à mesure les composés azotés des 
plantes. 
Une semblable restitution d’azote ne se manifeste pas dans les 
analyses qui portent sur la culture intensive, parce que les récoltes 
enlevées chaque année sont si abondantes que la perte due à leur- 
départ surpasse le gain dù à la fixation naturelle de l’azote : celle-ci 
n’apparaît donc pas dans les essais faits sur des plantes ainsi culti- 
^ vées. Mais il en est autrement dans la végétation naturelle. 
En effet, personne ne saurait douter, et l’observation la plus vul¬ 
gaire démontre que, malgré les déperditions incessantes d’azote 
dues à l’enlèvement des récoltes et aux décompositions chimiques, 
la vie végétale se reproduit dans les prairies et dans les forêts, en 
vertu d’une rotation indéfinie; du moins toutes les fois qu’on n’é¬ 
puise pas la terre par une culture intensive. 
Or, mes expériences actuelles mettent en évidence deux des mé¬ 
canismes de cette régénération, indispensable à qui veut se rendre 
compte de la fertilité continue des sols naturels. Nous trouvons par 
là l’explication de bien des pratiques agricoles, consacrées par une 
longue tradition, mais dont la théorie était restée obscure : telle que 
la jachère intermittente du sol, les labours fréquents et profonds. 
