TRAVAUX DE LA STATION DE CHIMIE VÉGÉTALE DE MEUDON. 359 
etc. Ces expériences expliquent en même temps comment des sables 
argileux, presque stériles au moment où ils sont amenés au contact 
de l’atmosphère, peuvent cependant servir de support et d’aliment 
à des végétations successives. Celles-ci deviennent même do plus en 
plus florissantes, parce qu’elles utilisent à mesure l’azote fixé an¬ 
nuellement par ces sables, ainsi que l’azote des débris des végé¬ 
tations antérieures, débris accumulés et associés aux mêmes sables 
argileux, de façon à constituer à la longue la terre végétale. 
Dans l’étude de ces importantes questions, disons comment j’ai 
procédé : en effet, l’histoire de la marche suivie dans mes essais ne 
sera peut-être pas sans quelque intérêt. 
Au début, en 1883, je me proposais surtout de préciser le mode 
d’influence de l’électricité atmosphérique sur la fixation de l’azote 
pendant la végétation : non pour revenir sur le fait même de la fixa¬ 
tion électrique de l’azote sur les principes hydrocarbonés, fixation 
qui se produit au contact de l’atmosphère d’une façon aussi néces¬ 
saire que les phénomènes d’oxydation; mais je me proposais de pé¬ 
nétrer les circonstances et le détail de cette fixation. J’ai disposé, 
à cette fin, des sols artificiels presque exempts d’azote et de matière 
organique, tels que des sables argileux et des kaolins; ils étaient 
arrosés de temps en temps avec de l’eau distillée, et je me suis 
efforcé d’y faire pousser des végétaux choisis convenablement soit 
en les semant, soit en les repiquant, de façon à les rendre aptes à 
fixer sur eux-mêmes l’azote atmosphérique. 
Les pots qui contenaient ces sols artificiels étaient disposés dans 
des conditions diverses, et notamment au sommet d’une tour haute 
de 28 mètres.. Les uns étaient libres, les autres isolés électriquement 
et maintenus pendant plusieurs mois consécutifs au potentiel de l’at¬ 
mosphère, à l’aide de dispositions bien connues des physiciens (écou¬ 
lement d’eau d’un réservoir, isolé lui-même et mis en communica¬ 
tion électrique avec les pots). Le potentiel atmosphérique, propor¬ 
tionnel comme on sait à l’altitude, est demeuré voisin de 600 à 800 
volts, pendant presque toute la durée des expériences. Celles-ci ont 
donné lieu à divers incidents, dus à la complexité extrême de toute 
évolution d’êtres vivants, lesquels m’ont montré la nécessité d’ana¬ 
lyser davantage les conditions du problème, et d’étudier séparé- 
