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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
une surface de 1 hectare, à des fixations d’azote telles que : 
20 kilogr. pour le sable [l], 16 et 25 kilogr. pour le sable [II], 
32 kilogr. pour le kaolin [III], nombres que je donne seulement pour 
fixer les idées. Ils sont, en effet, beaucoup trop faibles, parce qu’ils 
se rapportent à des épaisseurs de sols minimes, telles que 8 à 10 
cent. ; tandis que l’absorption de l’azote s’est faite tout aussi bien et 
proportionnellement sous une épaisseur quintuple (45 cent.), dans 
les pots de la cbambre intérieure. On comprendra mieux l’ordre de 
grandeur du phénomène, si l’on observe, d’une part, que les ap¬ 
ports d’azote, dus à l’azote, tant nitrique qu’ammoniacal, des eaux 
de pluie, à Rothamsted, sont évalués, par MM. Lawes et Gilbert, à 
8 kilogr. par hectare '. A Montsouris, on a trouvé seulement 17 
kilogr. en 1883. 
Or, la quantité d’azote soustraite au sol annuellement, lorsqu’on 
enlève la récolte d’une prairie, serait voisine de 50 kilogr. à 60 kilogr. 
par hectare, d’après les évaluations reçues. La déperdition annuelle 
en azote serait, dès lors, voisine de 40 kilogr. à 50 kilogr., aux dépens 
de la terre végétale d’un hectare. A la vérité, celle-ci y suffit pendant 
un certain temps, parce qu’elle renferme dans ses couches superfi¬ 
cielles de 1 gramme à 2^3^ d’azote par kilogr., c’est-à-dire 50 à 
100 fois autant peut-être qu’elle est susceptible d’en perdre par sai¬ 
son par l’enlèvement des récoltes, ou Lien qu’il s’en est fixé en sens 
inverse pendant une saison, sur les terrains argileux que j’ai étudiés. 
Mais il est incontestable que la terre végétale d’une prairie ou d’une 
forêt s’appauvrirait peu à peu, par le fait de la végétation, joint à 
l’enlèvement des récoltes, s’il n’existait pas de causes compensa¬ 
trices, plus énergiques que les apports météoriques, et susceptibles 
de régénérer à mesure les composés azotés du sol. 
En fait, et malgré ces déperditions incessantes, toutes les fois 
qu’on n’épuise pas la terre par une culture intensive, la vie végétale 
se reproduit dans les prairies et dans les forêts, en vertu d’une 
rotation indéfinie. Or, les expériences actuelles mettent en évidence 
l’un des mécanismes de cette régénération, indispensable pour ren¬ 
dre compte de la fertilité continue des sols naturels. Elles expliquent 
1. Grandeaü, Cours d'agriculture, t. 1, p. 452 ; 1879. 
