368 
ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
la constitution de certains organismes microscopiques, par l’inter¬ 
médiaire desquels sa fixation semble s’effectuer. L’absorption de 
l’azote a lieu dans les terres placées au voisinage d’un sol gazonné, 
aussi bien que dans une chambre isolée de la végétation; à l’air 
libre, aussi bien que dans des flacons fermés à l’émeri. 
La série des expériences réalisées dans cette dernière condition, 
c’est-à-dire dans une atmosphère confinée, est particulièrement dé¬ 
cisive; car elle exclut jusqu’à la possibilité même de l’intervention 
lente des composés azotés, existant en très petite quantité au sein 
de l’atmosphère illimitée. Des dosages comparatifs de l’ammoniaque 
atmosphérique ont établi d’ailleurs que celle-ci est à dose trop faihle 
pour jouer, même à l’air libre, un rôle essentiel dans la fixation de 
l’azote. Mais, je le répète, les expériences faites en vase clos excluent 
absolument une telle intervention. 
Ces résultats s’appliquent au phénomène pris dès ses origines, 
c’est-à-dire observé sur des sables presque exempts d’azote et de 
matière organique. J’ai pensé qu’il convenait de rechercher dans 
quelle mesure ils sont applicables aux terres végétales elles-mêmes, 
et spécialement aux terres formées par faction lente de la végétation 
sur les sols et sables argileux, employés dans les expériences précé¬ 
dentes; une fois que ces sables ont été extraits des profondeurs et 
amenés à la surface. L’étude en est d’autant plus intéressante que 
la fixation de l’azote en vases clos, par un tel sol, ne saurait être in¬ 
définie; étant corrélative de l’accroissement des êtres vivants qui 
accumulent fazote dans leurs tissus. En effet, les principes immé¬ 
diats constitutifs de ces êtres renferment une dose de carbone limi¬ 
tée et qui ne saurait s’accroître dans un flacon fermé à f émeri. Les 
mêmes sols, transformés enterres végétales proprement dites, c’est- 
à-dire enrichis par les débris d’un grand nombre de générations de 
plantes développées à l’air libre, conservent-ils ensuite, indépen¬ 
damment de toute végétation, la faculté d’absorber l’azote gazeux? 
Telle est la question que je me suis proposé d’examiner, avant d’a¬ 
border l’étude des mêmes terres, pourvues de plantes vivantes. 
J’ai opéré dans les conditions suivantes. Chacune des expériences 
a été faite sur une masse de terre pesant environ 50 kilogr. Cette 
terre avait été séchée préalablement à l’air, en l’étendant dans une 
