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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
L’ensemble des résultats observés tend à faire regarder la terre, 
non comme une matière minérale, inerte, stable et invariable dans 
sa composition, tant que les végétaux proprement dits ne s’y déve¬ 
loppent pas; mais comme une matière remplie d’êtres vivants, et 
dont la composition chimique et spécialement la richesse en azote 
varient et oscillent suivant les conditions qui président à la vitalité 
propre de ces êtres. Il y a là un changement radical de point de vue, 
qui distingue les travaux de notre temps d’avec les travaux d’autrefois. 
Au temps des recherches de Liebig et Boussingault, je veux dire 
il y a trente ans et plus, la terre végétale, en effet, était envisagée 
comme un support purement chimique, passif, inerte, simple as¬ 
sociation de matériaux privés de vie, parmi lesquels les plantes 
puisaient les éléments chimiques nécessaires à leur nutrition. On 
croyait pouvoir lui substituer sans inconvénient, parfois presque sans 
s’en apercevoir, des mélanges supposés équivalents, diversement 
manipulés, souvent même chauffés ou calcinés, en vue de simplifier 
les expériences. 
Aujourd’hui, au contraire, d’après les idées que nous cherchons 
à faire prévaloir, la terre végétale est regardée comme un support 
actif, comme une chose vivante; c’est-à-dire que l’on explique ses 
propriétés par l’existence des micro-organismes dont elle est rem-' 
plie, est dont faction propre est liée à celle de la vie végétale et 
concourt au développement des plantes. Aux conditions d’ordre pu¬ 
rement minéral, en quelque sorte, que l’on se bornait à envisager 
autrefois, il convient d’ajouter maintenant les conditions physiolo¬ 
giques, délicates et complexes, qui président à la vie propre de ces 
organismes microscopiques. 
De là cette nécessité, si fréquente dans les Sciences naturelles, 
de reprendre les anciennes expériences, qui ont cessé d’être con¬ 
cluantes, et d’en exécuter de nouvelles, mises en conformité avec 
les faits et les idées modernes. 
Je vais donc essayer d’établir un certain nombre des conditions 
physiologiques — et non les seules peut-être — qui président à la 
fixation de fazote. Ces conditions sont, d’ailleurs, des résultats im¬ 
médiats d’expériences, indépendants de toute hypothèse sur la cause, 
quelle qu’elle soit, qui détermine la fixation de fazote. 
