382 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
concourir à l’épuiser. Ce fait est bien connu des praticiens et des 
jardiniers, qui regardent un sol nu, exposé à l’air depuis un certain 
nombre d’années, comme un sol usé et peu propre à servir de sup¬ 
port à la végétation. 
M. Dehérain a publié récemment des expérionces très démons¬ 
tratives à cet égard. ♦ 
Observons d’ailleurs que, dans un sol quelconque, la dose des 
principes carbonés ne saurait s’accroître que sous l’influence des vé¬ 
gétaux supérieurs, lesquels empruntent leur carbone à l’atmosphère; 
ou bien de leurs résidus, c’est-à-dire des engrais bydrocarbonés 
ajoutés au sol. ^ 
Cette limitation, observée ici dans la fixation de l’azote sur un 
échantillon donné de terre, semble aussi exister pour la nitrification h 
On peut se demander si elle a lieu également lorsque la terre est le 
siège d’une végétation plus ou moins active. Mes expériences ne sont 
encore ni assez nombreuses ni assez variées pour me permettre de 
répondre, dès à présent, à cette question. Je dirai seulement que la 
réponse semble devoir varier suivant la nature des espèces végé¬ 
tales : les unes épuisant la terre de ses principes fertilisants, tandis 
que les autres pourraient être susceptibles de les régénérer. C’est 
une question que j’étudie en ce moment d’une façon approfondie. 
Un mot encore, en terminant, sur la méthode suivie dans les pré¬ 
sentes expériences. Cette méthode consiste principalement à tenir 
compte des conditions physiologiques, susceptibles de présider à la 
vie des microbes fixateurs d’azote. 
On pourrait objecter que fexistence de ceux-ci ne repose que sur 
des inductions; mais les conditions que je viens de rappeler sont 
plus certaines, car je ne parle pas à priori, mais d’après des expé¬ 
riences précises que je viens de rappeler. C’est en en tenant compte, 
et non en prenant une terre au hasard et en la traitant à la façon 
d’un simple composé chimique, que l’on réussira à obtenir les résul¬ 
tats observés, qu’ils soient ou non attribuables à la vie des micro- 
oro’anismes. 
Le rôle de ceux-ci me paraît d’ailleurs offrir un intérêt tout par- 
1. Cf. l’expérience de Boussingault, Agronomie, t. V, p. 315 et suiv. 
