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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
concourt à former les principes immédiats des végétaux, n’est pas 
encore complètement éclaircie, non plus que le cycle des transfor¬ 
mations que cet élément subit à partir des matières azotées du sol 
ou de l’atmosphère. Nous avons entrepris de soumettre ces questions 
à un nouvel examen, à l’aide des ressources de la station de chimie 
végétale de Meudon, récemment instituée. Depuis trois ans, nous 
nous sommes attachés spécialement à l’examen des azotates présents 
dans les tissus de certaines plantes, ainsi qu’à l’étude de leur origine 
et de leur rôle en physiologie végétale. Plusieurs espèces de plantes 
ont été suivies et analysées dans toutes leurs parties, depuis l’ense¬ 
mencement jusqu’à la reproduction des graines, pendant toutes les 
phases de leur végétation. 
Ces expériences, appuyées sur des milliers d’analyses, tendent à 
établir l’existence d’une nouvelle fonction végétale, donnant lieu à la 
formation des azotates au sein de certains tissus végétaux et durant 
une période déterminée de la végétation. Elle résulte de l’action de 
certaines cellules, agissant sans doute à la façon du ferment nitrique 
de MM. Müntz et Schlœsing; de même que, dans les expériences de 
M. Lechartier, les cellules des fruits jouent le même rôle que la 
levure de hière pour développer la fermentation alcoolique. Cette ’ 
fonction est corrélative avec les phénomènes d’oxydation et de réduc¬ 
tion qui s’opère dans les tissus et avec les conditions successives de 
la vie des plantes. 
Nous exposerons la suite de ces expériences, dont une longue 
série est dès à présent terminée. Des problèmes très importants et 
très controversés se présentent ici à nous, tels que celui de savoir si 
le salpêtre, ou plutôt l’acide azotique qui le constitue, préexiste dans 
les engrais, dans le sol arable, dans l’atmosphère; ou bien s’il est 
formé par le végétal, au moyen des principes azotés du sol ou des 
engrais. 
Depuis longtemps on avait reconnu la présence des azotates dans 
certaines plantes. Déjà Stahl \ il y a un siècle et demi, signale 
l’existence du nitre dans la pariétaire, le tabac et la fumeterre; il 
en donne comme preuve la propriété de fuser d’elles-mêmes que 
1. Fundamenta Chymiœ, Pars II, p. 105; Nuremberg, 1747. 
