TRAVAUX DE LA STATION DE CHIMIE VÉGÉTALE DE MEÜDON. 473 
le sel qu’elle produit est consommé à mesure, en proportion plus 
grande qu’il ne peut être régénéré. 
Non seulement la reproduction de la plante diminue la proportion 
des azotates ; mais une nutrition trop active et dirigée de façon à 
exagérer la formation des parties vertes donne lieu aux mêmes effets. 
Ceci s’explique par ce que la formation des feuilles et autres parties 
vertes est corrélative des pliénomènes de réduction qui amènent 
l’azote des azotates à faire partie des principes protéiques. C’est ce 
que montrent spécialement nos expériences sur les plantes privées 
systématiquement d’inflorescences, plantes au sein desquelles les 
azotates,disparaissent d’une façon presque complète. 
On voit par là quelle corrélation le salpêtre présente avec les 
fonctions fondamentales : nutrition et développement des organes, 
et reproduction de la plante. Il en résulte une corrélation analogue 
entre la présence du salpêtre et les grands phénomènes chimiques 
caractéristiques de la vie végétale. En effet, les azotates augmentent 
avec les oxydations exothermiques qui se développent dans la tige, 
lieu où s’opère en grande partie l’absorption de l’oxygène de l’air, 
tandis qu’ils diminuent avec les réductions endothermiques accom¬ 
plies dans les feuilles, sous l’influence de la fonction chlorophyl¬ 
lienne. 
Cet antagonisme entre les actions chimiques effectuées sous l’in¬ 
fluence de la lumière, et la formation même des azotates est conforme 
à ce que l’on sait de la génération du salpêtre dans le sol et du 
mode de fonctionnement des ferments nitriques de MM. Müntz et 
Schlœsing. 
Il ne nous reste plus qu’à examiner l’origine véritable du salpêtre 
dans les végétaux, c’est-à-dire à rechercher si l’azotate de potasse 
provient directement des engrais fournis au sol, ou bien du sol lui- 
même, en tant que générateur de salpêtre; ou bien encore de l’acide 
azotique apporté par l’atmosphère ; ou enfin si le salpêtre est formé 
dans la plante elle-même. Ces questions sont difficiles à résoudre 
pour les plantes qui renferment seulement quelques millièmes de 
salpêtre, comme il arrive le plus souvent ; mais on peut les aborder 
à l’aide des analyses exécutées sur les plantes riches en salpêtre. 
Définissons d’abord la proportion totale d’azotate fournie par la 
