LE COMMERCE DES BLÉS. 
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ter leurs dettes; mais, bien souvent, c’est le contraire qui est arrivé. 
Dans bien des régions, ces lois ont conduit le paysan à étendre sa 
culture, opération qui exigeait l’emprunt de capitaux. Partout, elles 
ont élevé le prix de la propriété foncière et sont devenues la cause 
de l’augmentation de la dette du paysan dans une proportion 
énorme. 
Le paysan indien est un régisseur insouciant, qui oublie l’avenir 
pour ne penser qu’au présent. Ses épargnes ne sont pas capitalisées, 
mais mangées, ou, dans le cas le moins mauvais, employées à acheter 
des parures. Aussi, quand il se présente une nécessité extraordinaire, 
le paysan est-il obligé d’avoir recours à l’emprunt. Comme « cir¬ 
constances exceptionnelles » qui jettent le paysan dans les dettes, se 
présentent les événements imprévus, survenant dans sa famille. Le 
paysan est, dans ce milieu, la victime des préjugés de la société, qui 
exigent déjà de lui des dépenses exorbitantes au moment des funé¬ 
railles de son père. Les frais de mariage augmentent considérable¬ 
ment aussi la dette du paysan. Un homme qui gagne 12 fr. 50 c. à 
15 fr. par mois, dépense une année de gain au mariage de sa fille. 
11 est obligé d’agir ainsi, par les préjugés de sa caste 1 . Vis-à-vis de 
cet homme qui ne sait pas écrire et qui ne connaît qu’approximative- 
ment la valeur et le chiffre du billet qui représente sa dette, se tient 
un usurier sans conscience qui, par ses ruses malhonnêtes, met la 
main sur son avoir. Comme petit marchand de village, il fait des 
affaires avec tout le monde : si le cultivateur a besoin d’une avance, 
il la lui fait. Pour le paiement en récoltes de la dette, il exige un 
quart en plus qu’il n’a donné ; ou bien encore, il préfère décider le 
débiteur à ne vendre ses récoltes à aucun autre qu’à lui. Quand le 
terme du paiement est arrivé et que le débiteur peut payer, le 
créancier ne lui laisse de ses récoltes qu’une partie infime. Mais 
quand la récolte est mauvaise et que le paysan n’a pas le moyen de 
remplir ses devoirs, le moment est venu pour l’usurier d’exiger le 
1. L'exorbitance des dots a été, jusqu’à une époque très rapprochée, la cause de 
meurtres fréquents d’enfants nouveau-nés du sexe féminin dans les régions isolées, 
notamment dans le centre de DHindoustan et dans le Punjab ; si bien que, pour 
100 garçons, on y trouvait à peine quelques filles. Des lois sévères (1862 et 1870) 
réussirent à mettre un terme à ces crimes. 
