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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
cependant, que la nitrification des résidus animaux est la source 
principale de ces nitrates, on attribue souvent encore une influence 
immédiate et prépondérante à l’électricité atmosphérique. 
Nous avons entrepris sur ce sujet une série de recherches pour 
étudier sous les tropiques les phénomènes de la nitrification. L’un 
de nous, parcourant ces régions, a pu examiner un grand nombre 
de localités ou les nitrates sont abondants; en déterminer les condi¬ 
tions physiques et géologiques, et prélever de nombreux échan¬ 
tillons, dont l’examen constitue la base de ce travail. 
Toutes ces recherches se rapportent au Yénézuéla, dans l’Amé¬ 
rique du Sud, situé au 10 e degré de latitude nord et dont le climat 
tropical est caractérisé par les faibles variations de la température, 
l’inégale répartition et la courte durée des pluies, la fréquence et la 
violence des orages. 
Déjà A. de Huroboldt avait signalé la présence abondante de nitrates 
dans certaines terres de ce pays ; Boussingault a confirmé et étendu 
ces observations; les indigènes connaissaient depuis longtemps les 
points d’où ils pouvaient extraire le nitrate nécessaire à la fabrica¬ 
tion de la poudre. 
Notre examen a porté sur les terres nitrées proprement dites, 
d’une richesse exceptionnelle, et il a été étendu à un grand nombre 
de terres arables prises dans divers endroits de cette région. Nous 
commençons par l’indication des gisements qui ont été explorés, 
par l’analyse des échantillons prélevés et par les observations qui y 
sont relatives. 
Les terres nitrées sont surtout abondantes autour des cavernes 
dont quelques-unes ont été décrites par A. de Humholdt et qui servent 
de refuge à des oiseaux ou à des chauves-souris. Les déjections de 
ces animaux, ainsi que leurs cadavres, s’accumulent dans les ca¬ 
vernes et forment de véritables gisements de guano ou de colombine 
qui débordent et se répandent à l’entour. Là, s’ils se trouvent en 
contact avec la roche calcaire et dans les points où l’accès de l’air 
est suffisant, ils nitrifient rapidement sous l’influence de la tempéra¬ 
ture élevée de ces climats. 
Ce guano est formé presque entièrement de débris d’insectes, 
écailles d’ailes de papillons, etc., réunis là par millions de mètres 
