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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
souvent même elle a presque complètement disparu ; c’est le cas 
des gisements qui remontent à des époques éloignées et dans les¬ 
quels l’apport des matières nitrifiables a été interrompu depuis un 
long temps. Mais dans toutes ces terres, nous trouvons de grandes 
quantités de phosphate de chaux, derniers témoins d’une vie animale 
antérieure ; il y a souvent des débris d’os que leur structure fait faci¬ 
lement reconnaître. L’analogie entre les terres nitrées dont l’origine 
animale est visible et dans lesquelles la transformation se continue 
sous nos yeux, et les terres nitrées de formation plus ancienne où la 
matière organique a été presque entièrement brûlée et où, par suite, 
la production du nitre est ralentie, permet d’affirmer que des phé¬ 
nomènes identiques leur ont donné naissance. 
C’est toujours la matière animale, si riche en azote, qui donne 
naissance aux accumulations de nitrates. Le plus souvent cette ma¬ 
tière est constituée par les déjections d’animaux ailés, oiseaux ou 
chauves-souris, vivant en société dans des lieux abrités, et dont les 
cadavres viennent s’ajouter aux excréments. Mais dans quelques cas 
aussi l’abondance de fragments d’os d’animaux de grande taille fait 
penser que les corps de ceux-ci ont pu servir à la production des 
nitrates. Des ossements d’animaux antédiluviens se trouvent fréquem¬ 
ment réunis par grandes masses dans des cavernes ; il a donc existé 
à une époque déterminée de la matière organique azotée qui a pu 
nitrifier, comme nous voyons nitrifier des dépôts analogues de for¬ 
mation récente. 
Les débris végétaux, tout en s’oxydant de la même manière, con¬ 
tiennent trop peu d’azote pour donner naissance à des accumulations 
de nitre. Ces débris, contrairement à ce qui a lieu pour les résidus 
animaux, sont d’ailleurs rarement réunis en grande quantité dans 
des endroits plus ou moins abrités, où les eaux pluviales n’ont qu’un 
accès limité. La décomposition des plantes n’est donc pas une cause 
deformation des terres dites nitrées qui sont incomparablement plus 
riches en nitrate que les sols ordinaires. 
Examinons comparativement des terres arables ordinaires, prises 
dans diverses localités du même pays, et dans lesquelles la nitrifica¬ 
tion s’opère aux dépens des résidus végétaux. 
