300 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
sols de nos contrées, et nous avons dirigé les expériences dans ce 
sens. 
Lorsqu’on regarde au microscope ces terres nitrées, on y voit, 
outre des débris animaux dont nous avons déjà parlé (fragments d’os, 
de petits vertébrés, d’élytres d’insectes, etc.), des quantités énormes 
d’organismes arrondis, tantôt isolés, tantôt accolés, ayant une forme 
se rapprochant d’un micrococcus. Cet organisme est extrêmement 
abondant et paraît être le véritable possesseur de ce terrain, si riche 
en éléments nutritifs. Il a la plus grande analogie d’aspect avec l’or¬ 
ganisme de la nitrification que M. Schlœsing et l’un de nous ont fait 
connaître ; mais il est de dimensions notablement supérieures, son 
diamètre est trois ou quatre fois plus grand que celui du ferment 
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nitrique indigènes Aussi avons-nous dû, pour le caractériser, dé¬ 
terminer sa fonction chimique. Dans ce but, on a pris de petits 
échantillons de ces terres ; par des lavages, on leur a enlevé les 
nitrates qu’ils renfermaient en prenant les précautions nécessaires, 
pour éviter toute introduction d’un ferment étranger, et celles aussi 
qui étaient 'indispensables pour conserver à cet organisme toute sa 
vitalité. 
De petites quantités de ces terres entièrement débarrassées de ni¬ 
trates ont été introduites dans des milieux stériles qui ont servi de 
culture à l’organisme nitrificateur. Au bout de quelques semaines, 
on examinait si dans ce milieu il s’était produit des nitrates. Dans 
quelques cas, on a obtenu des résultats positifs; dans d’autres, ils 
ont été négatifs. Ces derniers s’expliquent par la faible résistance du 
ferment nitrique à certaines influences, comme celle de la dessicca¬ 
tion par exemple ; il n’est donc pas étonnant que dans quelques- 
unes de ces terres, arrivées au laboratoire quelques semaines ou 
souvent même quelques mois après le prélèvement des échantillons, 
le ferment nitrique ait été tué. Nous n’avons à nous occuper ici que 
de celles de ces terres dans lesquelles le ferment est resté à l’état 
vivant. 
Dans 50 centimètres cubes du milieu nitrifiable stérilisé et exempt 
de nitrate, on a semé une petite quantité des diverses terres dont il 
vient d’être parlé et qui étaient à ce moment débarrassées de nitre ; 
comme point de comparaison, un des ballons n’a pas été ensemencé, 
