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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
dans un milieu aussi riche en nitrate explique pourquoi il peut se 
produire des gisements dans lesquels le nitre existe en si grande 
quantité. Dans toutes ces terres, nous rencontrons encore la matière 
organique azotée en voie de décomposition, et c’est sur elle que le 
ferment nitrique continue à exercer son action. 
Nous attribuons donc à toutes ces accumulations de nitre appelées 
terres nitrées une même origine : la transformation des résidus de 
la vie animale sous l’influence du ferment de la nitrification. 
Il ne paraît pas que l’origine animale des accumulations de nitre 
dans les pays chauds soit imposée à l’esprit par les données qui 
avaient été recueillies jusqu’à ce jour, puisque l’électricité atmosphé¬ 
rique, dont l’énergie est si grande dans les régions équatoriales, et 
qui peut opérer, sur le parcours de l’étincelle, la combinaison de 
l’azote et de l’oxygène, a été fréquemment invoquée, comme la 
cause directe de la formation des dépôts de nitrate répandus sous 
les tropiques. Dans cette hypothèse, ils auraient pour origine la 
combinaison de l'acide nitrique produit dans l’air avec les bases 
du sol. 
Nos observations permettent d'attribuer une origine purement 
animale à ces nitrates. Leur localisa!ion, la présence constante de 
grandes quantités de phosphates, celle de l’organisme nitrifiant, 
enfin la constatation des phénomènes qu’on peut observer dans les 
dépôts en voie de formation, ne laissent aucune place à l’hypothèse 
d’une intervention directe de l’électricité. 
Mais si l’électricité atmosphérique n’est pas la cause immédiate 
de la formation des accumulations du nitre, elle peut, dans une cer¬ 
taine mesure, être regardée comme en étant la cause primitive. Car 
l’acide nitrique formé par les orages fournit de l'azote aux plantes, 
et celles-ci servent d’aliment aux animaux. Ces derniers concentrent 
l'azote dans leurs tissus et dans leurs excréments, et les résidus de 
la vie, réunis en divers points par les habitudes de ces animaux, 
se transforment en nitre sous l’influence d’un organisme microsco¬ 
pique et peuvent produire ces accumulations, surtout dans des 
endroits qui ne sont pas exposés aux lavages par les eaux pluviales. 
