RECHERCHES 
SUR 
LA FORMATION DES GISEMENTS 
DE NITRATE DE SOUDE 
Par M. A. MÜNTZ. 
Les gisements de nitrate de sonde, qui forment des masses consi¬ 
dérables dans certaines parties de l’Amérique du Sud, sont depuis 
longtemps l’objet d’une exploitation importante. Ils sont placés à 
une grande élévation au-dessus du niveau de la mer, et sont en 
général mélangés de grandes quantités de sel marin. On ignore 
encore aujourd’hui quel a été le mode de formation de ces amas de 
cristaux ; on ne sait pas quelle est l’origine de l’azote combiné qu’ils 
renferment, ni pourquoi cet azote se trouve à l’état d’acide nitrique. 
On ne sait pas davantage pourquoi cet azote nitrique se trouve uni 
à la soude, alors que partout ailleurs, à de rares exceptions près, 
il est combiné à la chaux. On n’explique pas la cause de la présence 
du sel marin dans ces nitrates, et leur concentration dans les terrains 
qu’ils occupent actuellement. Ces divers points sont traités dans le 
travail qui fait l’objet de ce mémoire. L’origine de l’acide nitrique 
contenu dans ces sels constitue certainement la partie la plus 
importante du problème. 
On a attribué à l’électricité atmosphérique, qui est une cause de 
nitrification de l’azote aérien et dont l’intensité, sous les tropiques, 
est très considérable, un rôle prépondérant dans cette formation. 
Mais cette opinion ne peut pas se soutenir en présence des faits. 
L’examen des eaux pluviales recueillies dans les pays tropicaux nous 
