FORMATION DES GISEMENTS DE NITRATE DE SOUDE. 331 
a montré que, si l’action de l’électricité atmosphérique est en réalité 
plus grande entre les tropiques que dans les climats tempérés, elle 
n’est cependant pas tellement supérieure qu’elle puisse expliquer 
l’accumulation, en un point déterminé, d’énormes quantités d’acide 
nitrique produit sous son influence. 
D’autres régions, où les phénomènes électriques n’ont, pas une 
intensité moindre, sont totalement dépourvues de gisements de 
nitrate. L’hypothèse d’une intervention directe de l’électricité dans 
cette formation ne repose donc sur aucun fondement. 
Dans de précédentes recherches 1 nous avons montré, M. Marcano 
et moi, que la nitrification qui s’effectue avec une si grande énergie 
sous les tropiques, a pour cause unique et immédiate la transfor¬ 
mation des résidus de la vie, sous l’influence d’un organisme micros¬ 
copique. Dans les nombreuses localités dans lesquelles nous avons 
constaté l’accumulation de nitre, nous avons en même temps trouvé 
la matière organique en décomposition, le phosphate de chaux, 
témoin d’une origine animale, et le ferment de la nitrification. — 
Le mode de formation du nitre est donc sous les tropiques, à l’inten¬ 
sité près, ce qu’il est dans les pays tempérés, c’est-à-dire qu’il est 
produit aux dépens de l’azote de la matière organique, oxydée par 
l’intervention d’un organisme microscopique. Nous ne croyons, pas 
qu’il y ait lieu de chercher une autre origine à l’acide nitrique que 
renferment ces gisements. Nous avons d’ailleurs vu comment 
d’énormes quantités de nitrate de chaux peuvent se produire et 
s’accumuler dans le sol, par l’oxydation de déjections ou de débris 
animaux. 
Dans le voisinage des gisements de nitrate de soude de Tarapaca, 
on a rencontré des dépôts de résidu de la vie animale, semblables à 
ceux que nous avons décrits, en parlant de la formation des terres 
nitrées. 
Ce qui différencie ces deux natures de gisements, c’est la base qui 
se trouve unie à l’acide nitrique ; dans le premier cas, c’est exclusi¬ 
vement la chaux ; dans le second, c’est exclusivement la soude, et il 
s’y trouve en plus de grandes quantités de chlorure de sodium. 
1. Annales rie la Science agronomique, 1SSG, tome H, p. 289. 
