FORMATION DES GISEMENTS DE NITRATE DE SOLDE. 333 
donné naissance au nitrate, et n’est-elle pas, par suite, de nature à 
jeter un jour nouveau sur l’histoire encore si obscure de la forma¬ 
tion de ces gisements? Ces idées m’ont engagé à rechercher si, dans 
les conditions normales de la nitrification, l’iodure pouvait se trouver 
entraîné dans le mouvement d’oxydation si énergique, qui est le 
résultat de l’action d’un organisme microscopique. 
En effet, l’organisme qui effectue la nitrification des matières azo- 
léespossède une faculté d’oxydation d’une énergie exceptionnelle. Les 
combustions de la matière organique, qui se produisent sous l’in¬ 
fluence du développement des autres végétaux microscopiques, s’ar¬ 
rêtent toujours à la production de l’azote libre. C’est-à-dire que les 
derniers ne peuvent transporter l’oxygène ambiant que sur les élé¬ 
ments très combustibles, le carbone et l’hydrogène combinés à 
l’azote dans la matière organique. La combustion vive elle-même 
élimine, des composés quaternaires, l’azote à l’état libre, tout au 
moins en presque totalité. Pour fixer l’oxygène sur l’azote, il faut 
donc que l’organisme qui nitrifie la matière azotée ait une aptitude 
d’oxydation exceptionnellement grande. On peut se demander si cet 
organisme n’a pas, vis-à-vis d’autres corps que Pazote, une action 
de même nature, donnant naissance à des composés oxygénés. 
Voici les expériences que j’ai instituées pour rechercher si l’iode 
pouvait être entraîné dans le mouvement d’oxydation si intense qui 
transforme l’hydrogène en eau, le carbone en acide carbonique et 
l’azote en nitrate. Les premiers essais ont été faits en incorporant à 
du terreau, en voie de nitrification, de petites quantités d’iodure de 
potassium. En cherchant au bout de quelque temps, dans les pro¬ 
duits solubles, les combinaisons oxygénées de l’iode, on ne les ren¬ 
contre pas généralement, surtout lorsque ce terreau est très riche 
en matière organique, ce qui est le cas le plus fréquent. 11 semblerait 
donc que, dans ces circonstances, l’oxygène s’est porté de préférence 
sur le carbone et sur l’azote, peut-être aussi cette abondance de 
matière organique a-t-elle pu opérer une réduction des combinai¬ 
sons oxygénées de l’iode, qui eussent pu se produire. On a donc dù 
choisir d’autres milieux pour se placer dans les conditions que nous 
avons reconnues les plus favorables à une nitrification énergique, 
donnant du premier coup une combustion complèle. 
