FORMATION DES GISEMENTS DE NITRATE DE SOUDE. 349 
de soude, et dont la chaux a été complètement éliminée. On a égale¬ 
ment fait cette expérience sur des terres nitrées de l’Amérique du 
Sud, dans lesquelles la nitrification était encore en train de se déve¬ 
lopper aux dépens de la matière azotée de déjections animales et qui 
contenaient déjà environ 30 p. 100 d’azotate de chaux. On a arrosé 
une de ces terres d’un côté d’eau de mer et de l’autre d’eau de mer 
concentrée jusqu’à formation de cristaux de sel marin, cette dernière 
devant représenter des eaux mères de marais salants, et on a cons¬ 
taté que non seulement la nitrification n’était pas arrêtée, ni le fer¬ 
ment nitrique tué, mais encore qu’il se produisait par l’action 
successive de l’évaporation et de l’arrosage naturel ou artificiel, des 
masses cristallines formées toujours de ce mélange de nitrate de 
soude et de chlorure de sodium que nous rencontrons constamment 
dans les gisements naturels. 
Le nitrate de soude a donc été formé par une double décomposi¬ 
tion entre le nitrate de chaux et le chlorure de sodium. 
Localisation des nitrates dans les terrains qu'ils occupent. 
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Ce qui précède n’explique pas pourquoi les gisements de nitrate 
de soude du Pérou se trouvent réunis en si grande quantité dans des 
terrains sablonneux ou compacts, dans lesquels les conditions néces¬ 
saires à la nitrification ne se trouvent pas réunies. Dans nos études- 
sur la formation des terres nitrées, nous avons montré que partout 
où l’on peut saisir en pleine activité cette nitrification énergique qui 
donne naissance à de grandes masses de nitrate, on trouve, comme 
derniers témoins d’une origine animale, des quantités considérables 
de phosphate de chaux, qui montrent que le nitre s’est formé sur 
place. Si les eaux interviennent, elles dissolvent le nitrate qui se 
transporte ainsi et peut, par l’évaporation, se concentrer dans d’au¬ 
tres lieux ; le phosphate étant insoluble reste dans les endroits qu’il 
occupait primitivement. On rencontre fréquemment des gisements 
de guano phosphaté qui se trouvent dans ces conditions. Ce phéno¬ 
mène du déplacement du nitre est fréquent ; il s’effectue constam¬ 
ment sous nos yeux, nous le voyons produire les efflorescences qu’on 
trouve sur les murs. Or, dans les terres qui contiennent des amas 
