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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
n'en tirait aucun profit mais, de plus, se voyait contester même sa 
découverte. 
Si la loi sur les mines avait compris les phosphates parmi les 
substances concessibles au même titre que la houille, le lignite et 
certains minerais industriels, M. Merle aurait simplement fait valoir 
la nature de sa découverte et il n’aurait eu qu’à demander le droit 
de concession qu’il aurait obtenu sans difficulté ; mais le législateur 
de 1810 qui ne pouvait connaître la valeur agricole du phosphate de 
chaux, ne pouvait le classer parmi ies substances concessibles. L’ad¬ 
ministration des mines tend encore à le considérer comme apparte¬ 
nant aux carrières, probablement parce qu’elle leur attribue une 
certaine analogie avec les marnes et autres substances semblables. 
Quant à nous, nous avons le devoir d’émettre une opinion contraire. 
La discussion très intéressante qui a occupé la séance d’hier sur 
le rôle des phosphates en agriculture, montre quel intérêt présente 
cet agent de fertilisation. Mais il ne suffirait pas de recommander 
aux cultivateurs d’employer les phosphates, si on ne les met pas en 
situation de pouvoir se les procurer à un prix abordable et en quan¬ 
tités suffisantes. 
Or, depuis quelques années, l’emploi des phosphates a atteint un 
chiffre très élevé. M. Grandeau évalue notre consommation actuelle 
de 250,000 à 300,000 tonnes. Nous pourrions facilement en em¬ 
ployer le décuple. Or, avec l’exportation que nous faisons en outre 
à l’étranger, on aura promptement épuisé nos gisements. Il importe 
que l’on en trouve de nouveaux; il faut donc encourager les recher¬ 
ches en assurant aux inventeurs le droit de concession qui leur per¬ 
mettra de tirer un parti avantageux de leurs découvertes. 
MM. Merle et Poncin ont trouvé récemment cinq ou six gisements 
d’une très grande importance. Ils sont résolus à ne pas les faire 
connaître, tant qu’une modification de la loi de 1810 ne leur aura 
pas permis d’en obtenir la concession, qui ne doit pas seulement 
profiter aux inventeurs, mais aussi aux exploitants des gisements. 
Il s’est constitué une compagnie des phosphates de l’Indre qui, 
moyennant une somme déterminée, a désintéressé MM. Merle et 
Poncin et s’est mise en leur lieu et place en rachetant les conces¬ 
sions qu’ils avaient obtenues d’un certain nombre de propriétaires ; 
