DEUXIÈME CONGRÈS INTERNATIONAL. 
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la forme sous laquelle se présente l’acide phospborique : dès lors il 
était rationnel que des distinctions d’origine et des différences de va¬ 
leur fussent introduites dans le commerce de matières aussi variées ; 
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mais pour régler équitablement les prix, il eût fallu posséder des 
notions vraies, acquises par la comparaison expérimentale des effets 
que produisent les divers phosphates dans les conditions diverses de 
la culture ; en l’absence de semblables notions, on a imaginé des 
conventions arbitraires, ne reposant point sur l’expérience, d’où sont 
résultées des différences considérables entre les prix de l’unité 
d’acide phospborique dans les matières phosphatées, notamment 
entre les prix de cette unité dans les produits d’industrie, superphos¬ 
phates, phosphates précipités, phosphates enrichis, et les prix de la 
même unité dans les engrais phosphatés n’ayant pas subi de traite¬ 
ment : phosphates naturels, os, poudrette, etc. 
Il convient d’entrer sur ce point dans quelques développements, 
avant de décrire les méthodes d’analyse applicables aux diverses ma¬ 
tières phosphatées. 
Lorsque Liebig conseilla, vers 1843, de solubiliser l’acide phos¬ 
phorique des os, au moyen d’un traitement par un acide, tous les 
physiologistes et agronomes étaient persuadés que la solubilité dans 
l’eau d’un aliment minéral des plantes est la condition première de 
son absorption. Des essais institués alors en Angleterre, pour com¬ 
parer les effets des os broyés et du superphosphate d’os donnèrent 
un avantage marqué à ce dernier, et déterminèrent la création d’une 
fabrication qui prit rapidement de grands développements, surtout 
quand elle admit comme matière première les phosphates miné¬ 
raux. 
Naturellement, l’acide phosphorique acquit dans les superphos¬ 
phates une valeur beaucoup plus grande que celle qu’il avait avant 
traitement dans le phosphate minéral ou phosphorite. La nouvelle 
industrie se propagea en France, en Allemagne. Mais une difficulté 
imprévue ne tarda pas à se produire : la rétrogradation ; l’acide 
phosphorique perdait graduellement sa solubilité première dans les 
superphosphates provenant de certaines phosphorites. 
Quelle valeur fallait-il donner à cet acide rétrogradé que l’eau 
ne dissolvait plus, et dont pourtant le mode de combinaison primitif 
