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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
avait été certainement détruit par l’acide sulfurique ? En Angleterre, 
les agriculteurs, fidèles à leur opinion sur la solubilité nécessaire des 
aliments des plantes, ne voulurent payer que l’acide soluble à l’eau : 
c’est pourquoi les fabricants s’étudièrent à éviter la rétrogradation, 
soit en employant un excès d’acide sulfurique, soit en choisissant de 
préférence certaines phosphorites. Les usages anglais passèrent en 
Allemagne. 11 en fut autrement en France. Les chimistes avaient in¬ 
troduit dans l’analyse des phosphates un réactif précieux, le citrate 
d’ammoniaque, ayant la propriété de dissoudre l’oxyde de fer, l’alu¬ 
mine, les phosphates de ces deux oxydes, quand ces matières n’of¬ 
frent qu’une très faible cohésion : il peut même laisser précipiter à 
l’état de phosphate ammoniaco-magnésien la totalité de l’acide phos- 
phorique, tout en gardant intégralement les oxydes; il réalise ainsi 
d’une manière simple, une séparation autrefois très laborieuse. A 
cette propriété précieuse, on crut en France pouvoir en ajouter une 
autre qui serait plus précieuse encore si elle pouvait être admise 
comme réelle : on fit du citrate le moyen de mesurer l’efficacité 
comme engrais et, par suite, la valeur vénale de l’acide phospho- 
rique contenu dans les diverses matières phosphatées. 
Pour en venir là, on supposait que la faculté d’être assimilés est, 
chez les phosphates, non plus en relation directe avec la solubilité 
dans l’eau, comme en Angleterre, mais bien en relation inverse 
avec la cohésion, le phosphate de moindre cohésion devenant le plus 
assimilable. La solubilité dans le citrate était assurément le signe 
d’une très faible cohésion : ce réactif partagea tous les phosphates 
en deux catégories, les phosphates solubles au citrate, les insolubles. 
Puis, l’usage fut introduit d’appeler du nom d’assimilables les 
phosphates solubles dans ce réactif ; l’acide des superphosphates, 
des phosphates précipités, des phosphates enrichis, c’est-à-dire 
l’acide des produits livrés par l’industrie chimique, se trouva soluble 
dans le citrate et réputé dès lors assimilable. Implicitement, le pu¬ 
blic devait croire et crut en effet que l’acide des phosphates insolu¬ 
bles au citrate était non assimilable, ou tout au moins peu assimi¬ 
lable, et il accorda à l’acide soluble au citrate une valeur double et 
parfois triple de la valeur de l’acide des phosphates insolubles. 
De tels errements ne sont plus permis aujourd’hui : il est certain 
