DEUXIÈME CONGRÈS INTERNATIONAL. 611 
Vous savez que M. Merle est un chercheur intrépide et tenace. Nous 
lui devons la découverte des phosphates de l’Indre qu’il a faite, en 1879, 
avec M. Poncin, de Lyon. Mais le nombre des gisements découverts par 
ces deux habiles géologues, dans 19 départements, s’élève à 23 et j’ai reçu 
de M. Merle cette communication qu’ils en ont récemment trouvé d’autres, 
dont quelques-uns d’une grande richesse en acide phosphorique et, l’un 
d’eux, présentant un intérêt spécial par la présence d’une proportion no¬ 
table de potasse associée au phosphate. MM. Merle et Poncin hésitent à 
faire connaître ces nouveaux gisements. Si cette réserve n’est pas men¬ 
tionnée dans le rapport de M. Merle, on y en trouve du moins la raison. 
N’ayant pu tirer aucun profit de ses droits d’inventeur, à la suite de l’im¬ 
portante découverte qu’il avait faite des phosphates de la Somme, M. Merle 
et avec lui M. Poncin, son associé, ne veulent pas s’exposer de nouveau à 
se voir frustrer du bénéfice de leurs découvertes, par le fait des lacunes 
que la loi actuelle renferme quant au classement des phosphates fossiles 
parmi les substances concessibles. Il importe donc que la loi sur les mines 
soit promptement revisée dans ce sens. 
Un autre fait non moins grave, signalé dans ce rapport, c’est l’exporta¬ 
tion considérable qui se fait de nos phosphates français à l’étranger. N’y 
aurait-U pas urgence, aussi, à ce que l’État, par des mesures législatives, 
apporte une entrave àcette exportation d’un minéral si indispensable à la 
prospérité de notre agriculture nationale? Mais je laisse la parole à 
M. Merle, sauf à revenir sur ces considérations. 
Historique de la question du phosphate de chaux. 
On avait, depuis assez longtemps, constaté les bons effets du noir 
animal et des os pulvérisés, mais, dans l’ignorance où l’on était sur 
la cause de ces bons effets, ces matières n’étaient employées qu’en 
raison des résultats surprenants qu’on en obtenait. Il a fallu que la 
science agricole vînt démontrer la nécessité de la restitution du phos¬ 
phore enlevé par les récoltes, pour appeler l’attention sur les autres 
matières pouvant contenir cet élément si utile et pour provoquer la 
recherche des gisements de phosphate de chaux minéral. 
C’est en 1843 que le duc de I fiche mont annonçait que l’action du 
phosphate de chaux procédait de l’unique cession de son phosphore 
aux végétaux et non de la chaux, avec laquelle il était associé ; mais 
les vérités, même les plus simples, ne sont pas toujours acceptées 
sans résistance ; d’ailleurs la théorie du duc deRichemont renversait 
