AGRONOMIE ET STATISTIQUE AGRICOLE. - MEXIQUE. 45 
(la tortilla) fabriquée avec du maïs cuit et moulu dans chaque mai¬ 
son : dans la classe indienne, un grand nombre d’individus n’ont 
jamais mangé que la tortilla, assaisonnée de sel et de piment et 
accompagnée quelquefois de haricots qui constituent, du reste, le 
complément presque obligé de tous les repas du Mexicain. 
Plantes textiles. — Le Mexique est, par excellence, la terre pro¬ 
pre au développement des plantes textiles : on les rencontre partout 
à l’état sauvage, peu et mal exploitées, et fournissant cependant du 
travail à une partie importante de la classe indienne ; parmi elles, 
on doit placer au premier rang le Henequen. 
Le coton Henequen (Agave Saxi) est, de toutes les plantes textiles 
qui abondent au Mexique, celle qui est la plus sérieusement exploi¬ 
tée : elle semble être originaire de la péninsule de Yucatan, dont 
elle a fait la fortune et paraît avoir été créée spécialement pour ce 
pays désolé qui, avant d’en avoir entrepris sa culture en grand, était 
considéré comme la partie la plus ingrate de la République, digne 
seulement de recevoir les forçats déportés. 
Le Henequen du Yucatan, qu’il ne faut pas confondre avec une 
plante du même nom qui croît à Manille et qui est d’une autre 
famille, se développe surtout dans les terrains pierreux et jusque 
sur des roches que l’on creuse au moyen de la barre des mines : on 
a prétendu même qu’il tire toute sa nourriture de l’atmosphère et 
que ses racines ne servent qu’à le fixer au sol, comme les racines 
des aroïdées les fixent aux arbres, dont elles ne tirent aucune subs¬ 
tance. Cette assertion mériterait une vérification sérieuse. 
Le henequen se reproduit par drageons ; il reçoit deux binages 
la première année et un autre, chaque année suivante; il arrive à 
son développement complet au bout de quatre ans. A partir de cette 
époque, on coupe annuellement un certain nombre de feuilles ; la 
durée de l’exploitation d’une plante est en moyenne de six à huit ans 
et s’élève quelquefois jusqu’à quinze et vingt ans. 
La fibre est. très fine, plus flexible que celle du chanvre ; elle ne 
durcit pas sous l’influence de l’humidité, elle ne gèle même pas aux 
températures les plus basses et n’exige pas autant de soins que le lin 
et le chanvre. La culture de cette plante augmente sans cesse au 
Yucatan. Le henequen occupe la première place dans les produits 
