' AGRONOMIE ET STATISTIQUE AGRICOLE. - AUSTRALIE. 131 
accroissement très notable de la population, que l’agriculture aus¬ 
tralienne a pris son essor. Aussi m’a-t-il semblé utile de donner d’a¬ 
bord un historique succinct de la découverte du précieux métal. 
J’arrive à l’examen de la situation agricole de la jeune colonie et aux 
conditions si favorables qu’elle offre actuellement aux colons que 
n’effraye pas la perspective d’une installation à une aussi grande 
distance de l’Europe. Quelques chiffres suffisent à marquer le pro¬ 
grès agricole de Victoria. Il y a un demi-siècle à peine, nous venons 
de le voir, que le premier Européen s’est établi à Victoria, et moins 
de quarante ans que les premiers moutons y ont été importés. 
En 1888, le produit de l’élevage des moutons et des bestiaux s’est 
élevé à 225 millions de francs et la valeur des autres produits agri¬ 
coles a atteint 185 millions. Les débuts ont été entourés de toutes 
les difficultés inhérentes aux opérations agricoles dans les pays 
neufs : le fermier-pionnier avait tout à apprendre concernant le sol, 
le climat, les conditions générales du pays avec lesquelles il avait à 
lutter. Il devait importer d’Europe le matériel agricole, les semences, 
les animaux domestiques, et l’expérience seule pouvait lui appren¬ 
dre quelles étaient les races d’animaux et les variétés de plantes qui 
s’acclimateraient le mieux. 11 n’existait pas alors de centres de popu¬ 
lations permettant l’écoulement des produits; pas de marchés pour 
la vente, de sorte qu’il arriva fréquemment que, lorsque le pionnier 
obtenait une bonne récolte, les acheteurs manquaient, le port se 
trouvant rempli de produits étrangers. L’absence de routes à tra¬ 
vers les forêts et les plaines, le manque de ponts sur les rivières 
étaient autant d’obstacles qu’il fallait vaincre pour sortir les produits 
de leur lieu d’origine. Aujourd’hui la situation est tout autre : 
4-000 kilomètres de voie ferrée, sans compter les routes et les ca¬ 
naux, assurent des débouchés faciles sur les grands centres de con¬ 
sommation et sur les ports d’exportation. Chaque village, si éloigné 
qu’il soit de la capitale, est en relation télégraphique avec Melbourne. 
Aucun pays n’est mieux doté sous le rapport de la facilité des com¬ 
munications. 
Le sol australien est généralement très fécond : si le rendement 
moyen à l’hectare ne dépasse guère, pour les céréales, 12 à 13 hec¬ 
tolitres, il est beaucoup de terres qui, bien cultivées, donnent jusqu’à 
