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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
B. — Intervention des bactéries dans la décomposition 
des matières organiques. 
On croyait jusqu’alors que l’oxydation qui se produit dans la dé¬ 
composition de ces substances était un fait purement chimique. 
Depuis les recherches récentes, on est forcé d’y voir un phénomène 
de chimie physiologique, puisqu’elle n’a lieu qu’avec le secours de 
micro-organismes. 
Th. Schlœsing et Müntz (57) ont montré, les premiers, que des 
bactéries intervenaient dans les processus d’oxydation des matières 
organiques et spécialement dans la transformation de l’ammoniaque 
en acide nitrique \ Ils ont fait passer des vapeurs de chloroforme à 
travers un sol où la nitrification était active et qu’ils arrosaient en¬ 
suite de purin. Si la nitrification était influencée par des organismes, 
elle devait cesser après addition du chloroforme qui suspend l’acti¬ 
vité des bactéries; c’est ce qui arriva. L’eau de filtration contenait de 
l’ammoniaquè en plus grande quantité, mais les nitrates et les ni¬ 
trites avaient diminué. Dans le dernier essai, Schlœsing chauffa le sol 
jusqu’à 100 degrés, ce qui arrêta toute production d’acide nitrique. 
R. Warington (72) confirma les résultats de Schlœsing et Müntz, 
et montra que le sulfure de carbone avait la même action. Le sol 
était contenu dans des tubes en U. Dans un des échantillons passait, 
par aspiration, de l’air privé d’ammoniaque, dans les deux autres, 
de l’air filtré sur une éponge imbibée, pour l’un, de chloroforme, et 
pour l'autre de sulfure de carbone. 
L’analyse du sol donna les résultats suivants : 
Azote sous forme de nitrates et de nitrites par million de parties 
du sol desséché à l’air. 
i. il. 
Existant primitivement. 6,12 8,91 
Après ventilation avec air pur. 40,87 50,86 
Après ventilation avec air imprégné de sulfure de carbone. 6,70 9,75 
— — chloroforme ... 9,48 7,86 
1. Déjà auparavant, Pasteur (1862) et Muller ( Versuchsstationen, livr. 16, p. 273) 
avaient exprimé l’idée que la nitrification devait être le résultat de l’activité des micro¬ 
organismes. 
