250 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
En portant ces solutions en train de nitrifier dans d’autres liqui¬ 
des stériles, on y provoque la nitrification sans qu’on puisse y trou¬ 
ver d’autre organisme que celui dont il vient d’être question. Il 
paraît donc certain que c’est lui qui provoque l’oxydation de l’azote, 
et Schlœsing et Müntz l’appellent le ferment nitrique. Il est très ré¬ 
pandu et bien peu de sols sont impropres à son développement. (Voir 
VAppendice, note B.) 
Sur la distribution dans le sol des organismes nitrifiants, les essais 
de R. Warington (72) fournissent quelques données. Des parcelles 
de sol (O gr ,l) prises à diverses profondeurs furent placées dans des 
vases en verre remplis d’urine stérilisée par 5 à 6 heures d’ébulli¬ 
tion. Les 1J 0 centimètres cubes de cette solution formaient une 
couche de 4 à 5 centimètres seulement. L’ouverture des vases était 
fermée par un tampon de coton. 
Le commencement de la nitrification fut déterminé à l’aide de la 
diphénylamine. Dans 1 centim. cube de la solution on faisait tom¬ 
ber une goutte d’une solution de sulfate de diphénylamine et on 
ajoutait 2 centim. cubes d’acide sulfurique concentré. La teinte 
bleu-violet indiquait la présence d’acide nitrique ou nitreux. Cette 
réaction est si sensible, qu’elle décèle encore l’azote dans des solu¬ 
tions à 1/20 000 000 e . Dans une série d’essais (1883), ces parcelles, 
de sol furent prises à 5, 25, 50 centimètres puis à 1 mètre, 2 mètres et 
2 m ,60. On trouva des organismes nitrifiants jusqu’à 50 centimètres 
et, dans un cas, jusqu’à 1 mètre, mais point plus bas. Dans un autre 
essai, il n’y eut pas de nitrification avec une terre provenant d’une 
profondeur moindre que 25 centimètres. Il semble, d’après ces re¬ 
cherches, que, dans un sol argileux, l’organisme nitrifiant se localise 
dans une couche de 50 centimètres. Mais il se peut que, grâce aux 
canaux creusés par les vers ou les racines, il s’enfonce plus profon¬ 
dément. En sol sablonneux il descend probablement plus bas, 
quoique le fait ne soit pas démontré. 
Ces résultats concordent avec les observations microscopiques de 
R. Koch (31). Cet auteur a vu le nombre des micro-organismes 
décroître vite avec la profondeur dans les sols qu’il a examinés et il 
pense qu’à un mètre le sol est à peu près exempt de bactéries. 
De ces faits résultent quelques conséquences faciles à saisir et 
