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DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 
importantes pour la pratique. Par exemple, comme l’oxydation des 
matières azotées ne se fait que dans les couches supérieures du sol, 
les nitrates trouvés dans le sous-sol ou dans les eaux de drainage pro¬ 
viennent de ces couches superficielles et sont entraînés par dissolution. 
Lorsqu’il fut démontré que la nitrification était due à une action 
physiologique d’organismes inférieurs, on se demanda si l’oxydation 
du carbone ne se faisait pas dans les mêmes conditions. Pour déci¬ 
der la question je fis un essai (80) où j’employai, comme Schlœsing et 
Miintz, le chloroforme pour anesthésier les microbes. 548 gr. d’une 
terre de compost humide fournit les quantités suivantes d’acide car¬ 
bonique : 
SANS CHLOROFORME. AVEC CHLOROFORME. 
Volumes d’acide carbonique 
dans 1000 volumes d’air du sol. 
30 janvier 1880 . 26.69 18.74 
3 février 1880 . 37.98 24.85 
5 — 41.38 17.36 
6 — 37.50 11.29 
9 — 39.61 14.23 
12 — 41.55 17.12 
14 — 41.88 14.41 
Moyenne . 38.08 16.86 
Par l’emploi du chloroforme le dégagement d’acide carbonique 
dans le sol était donc très fortement diminué. Comme cet emploi ne 
peut avoir d’autre effet que d’anesthésier les micro-organismes, il 
faut conclure que l’acide carbonique se forme dans le sol sous leur 
influence. 
Mes résultats ont été depuis confirmés par Dehérain (8), qui 
trouva aussi que le dégagement d’acide carbonique diminue beau¬ 
coup ou même s’arrête si l’on ajoute du chloroforme à du fumier 
ou de la paille en décomposition. Dehérain conclut que l’oxydation 
du carbone est essentiellement liée aux processus vitaux des micro¬ 
organismes, mais qu’il y a aussi, à côté du fait physiologique, une 
réaction purement chimique. Cette conclusion manque de rigueur, 
parce qu’il est possible que le chloroforme n’arrête qu’incomplète- 
ment l’activité des microbes. 
Pour m’en assurer, j’ai institué une nouvelle série de recherches 
dans lesquelles la mort des organismes était provoquée soit par des 
