260 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
très peuplés (Berlin), soit dans des champs éloignés de toute habi¬ 
tation. De même, les observations faites à Montsouris (Paris) mon¬ 
trent (42) que le nombre des germes de bactéries dans le sol est 
immense : dans 1 gr. d’un sol de gazon de l’Observatoire de Mont- 
souris on en compte 750 000 et de 870 000 à 900 000 à Gennevilliers. 
Il en est de même pour le fumier d’étable, où Dehérain a trouvé de 
nombreux organismes. 
On ne connaît pas encore nettement la nature de ces êtres, 
parce que les observations faites jusqu’ici sont tout à fait insuffi¬ 
santes. 
D’après les observations microscopiques de Koch, ce sont des 
schizomycètes, parmi lesquels dominent les bacilles dans les couches 
supérieures des sols. On a trouvé, en moindre quantité, des micro- 
coccus et d’autres bactéries, ainsi que des myxomycètes. 
Miquel (42) a également constaté que les schizomycètes les plus 
nombreux appartenaient au groupe des bacilles. Sur 100 schizomy¬ 
cètes, on a trouvé*tf5ns des sols agricoles 90 bacilles et dix autres 
espèces de bactéries ; à la surface de l’humus, les mierococcus se 
sont montrés plus nombreux. Il résulte de là que les bacilles sem¬ 
blent jouer un rôle très important dans la décomposition de la ma¬ 
tière organique et, par suite, dans la formation des principes nutritifs 
assimilables qui en naissent. 
Les caractères morphologiques des bactéries de la nitrification 
sont encore douteux (1). D’après Schlœsing et Müntz, il s’agit 
d’un petit mierococcus, assez semblable à celui du vinaigre, si bien 
que van Tiegbem, dans son Traité de botanique , l’appelle M. nitri- 
ficans. 
La description ne laisse pas reconnaître nettement ce que sont ces 
organismes. Duclaux parle d’un mélange de diverses formes. Au 
point de vue biologique, ces microbes doivent compter parmi les 
ferments aérobies, qui ont besoin, pour vivre, de l’oxygène de l’air 
(27). Il est bien à désirer que les diverses espèces de microbes soient 
plus exactement connues et qu’on résolve la question de savoir si les 
réactions sont le fait exclusif de certaines formes, ou si elles peuvent 
être provoquées dans des conditions déterminées par plusieurs es¬ 
pèces différentes, ou par leur mélange. 
