DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 309 
V 
Les différences indiquées par l’acide carbonique concordent bien 
avec les observations faites dans la pratique et ailleurs. Les écarts 
observés ne sont qu’apparents et s’expliquent soit par le dispositif 
choisi, soit par l’état des substances. Ainsi, l’on doit d’abord faire 
ressortir que tous les matériaux ont dû être réduits en une poudre 
de même grosseur, tandis qu’en réalité ils présentent de grandes 
différences sous le rapport de la consistance et de l’état physique qui 
influent beaucoup, comme on sait, sur la décomposition des fumiers 
de nos divers animaux domestiques, par exemple, abstraction faite 
de la composition chimique. Le fumier de cheval et de mouton, po¬ 
reux, permettant à l’air de pénétrer facilement dans sa masse, se 
décompose bien plus facilement que celui de vache et de porc qui, 
en raison de son taux d’eau relativement élevé et de sa plus grande 
compacité, ne laisse entrer l’air que lentement. Si, dans les précé¬ 
dents essais, les sortes de fumier se sont comportées autrement, en 
ce sens que celui de porc s’est décomposé plus vite que celui de 
cheval, celui de vache plus vite que celui de mouton, cela peut tenir, 
soit à la modification de leur état naturel par la pulvérisation, soit à 
des propriétés particulières de leur constitution moléculaire. Si l’on 
examine ainsi en détail les divers cas, on voit que les divergences 
présentées par les différents fumiers entre les résultats de nos expé¬ 
riences et ceux de la pratique, ainsi que toutes les autres différences, 
s’expliquent sans grande difficulté. 
En comparant les chiffres obtenus pour les fumiers et la tourbe 
de divers âges, ou pour les litières et les fumiers qu’elles donnent, 
on arrive à cette conclusion que les matières organiques se dé¬ 
composent d’autant plus difficilement que leur altération est plus 
avancée. Le fumier de vache et celui de mouton ont fourni d’au¬ 
tant moins d’acide carbonique qu’ils étaient plus vieux; de même, 
la production de ce gaz a diminué dans la tourbe à mesure qu’il 
s’agissait de couches plus profondes, c’est-à-dire plus décom¬ 
posées. 
L’exactitude de ce point est encore démontrée par l’altération 
plus rapide des litières fraîches comparée à celle des fumiers 
qu’elles fournissent et qui sont déjà en train de se décomposer; elle 
est enfin confirmée par ce fait, résultant de presque tous les essais 
