DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 319 
matrices de la tourbe, qu’elles contiennent un taux trop fort ou un 
excès quelconque d’éléments tanniques. 
Ce que nous venons de dire renferme, pour la pratique, quelques 
importantes indications relativement à l’appréciation de la fertilité 
de la tourbe, considérée dans son nouvel emploi comme litière. Si 
la tourbe ne se décompose qu’avec une extrême lenteur, comme il 
a été démontré, il s’ensuit que les principes minéraux et azotés 
qu’elle renferme ne passent que très difficilement à l’état assimilable 
et, par suite, ne servent pas à la végétation pour la plus grande 
partie. Il est donc inadmissible que l’on puisse tirer du dosage des 
cendres et de l’azote, comme on l’a fait souvent, des conclusions 
quelconques relatives à l’apport de matières nutritives fourni par la 
litière de tourbe. Comme conséquence plus éloignée de la manière 
d’être de la tourbe, on peut prévoir que, par son emploi général et 
prolongé sous forme de litière, on accumule dans le sol une grande 
quantité de matières organiques qui peuvent rendre acides les sols 
non perméables. 
On a souvent attribué la difficulté de décomposition de certaines 
substances organiques employées comme engrais à la matière grasse 
qu’elles renferment, sans appuyer cette opinion sur des chiffres. 
Pour faire cette preuve, j’ai pris divers engrais riches en matière 
grasse, notamment du guano de Fray-Bentos (formé de déchets de 
viande), de la poudre de viande, de la poudre d’os, des aiguilles 
d’épicéa et de pin pulvérisées, des tourteaux de colza; une partie 
fut laissée telle, l’autre fut privée de sa matière grasse par l’éther. 
Dans les essais I et II, les prises d’essai commencèrent quand l’éther 
fut complètement évaporé, ce qui exigeait 4 à jours. Mais lorsqu’on 
vit que, contrairement aux idées reçues, la portion débarrassée de 
la matière grasse se décomposait plus lentement que la substance 
fraîche et que ce résultat était peut-être dû à l’action antiseptique 
de l’éther, on laissa, dans les essais III et IV, les échantillons traités 
par l’élher exposés à l’air libre pendant deux mois avant de les sou¬ 
mettre à la décomposition. Pour plus de sûreté, on plaça dans les 
mêmes conditions des échantillons non traités. 
Dans chaque essai, la quantité de substance employée était de 
4 gr., qu’on mélangeait à 400 gr. de sable quartzeux et qu’on bu- 
